Todos los organismos vivos necesitan ciertas cosas para sobrevivir y prosperar. Estas necesidades nos resultan familiares, ya que son las mismas que necesitamos a diario. En conjunto, la luz, el aire, el agua, los nutrientes y el espacio nos permiten llevar una vida sana. Sin embargo, cada uno de ellos cumple una función y un propósito únicos en nuestro bienestar. Si nos quitan uno, el delicado equilibrio de nuestra biología está en peligro.

Como jardinero, a menudo me preguntan de una forma u otra "¿qué necesita una planta para sobrevivir y crecer?" Un aspecto crucial es la forma en que las plantas se abastecen de alimento. Las plantas se han adaptado para hacerlo mediante un proceso llamado fotosíntesis, por el que las plantas, arbustos y árboles utilizan la luz solar para transformar el dióxido de carbono y el agua en alimento.

Esto es fácilmente visible, ya que el proceso implica la producción de clorofila, lo que da lugar a que el follaje de la planta se vuelva precioso y de varios tonos de verde. Pero, de nuevo, sin la luz, el aire y el espacio apropiados, este maravilloso proceso no logrará mantener a la planta.

¿Qué necesita una planta para sobrevivir?

Así pues, las plantas necesitan luz, aire, agua, nutrientes y espacio para sobrevivir. Pero, ¿qué hace cada una de estas cosas? Veamos cada una de ellas con más detalle:

El aire: Las plantas absorben el dióxido de carbono y el agua del aire y los convierten internamente en glucosa y oxígeno.

Luz: Las plantas no pueden hacer lo anterior sin la ayuda de la energía de la luz solar, sin la cual no es posible ningún otro proceso de mantenimiento de la vida.

El agua: El 95% del tejido vegetal es agua. La germinación y el crecimiento de las semillas dependen totalmente de ella, ya que los nutrientes son transportados por la planta a través de la circulación del agua.

La comida: Las plantas se alimentan convirtiendo la luz y los gases en alimento. Cuando se cultivan en suelos pobres, podemos ayudarles añadiendo nutrientes suplementarios para ayudarles a crecer de forma saludable. Lea Alimento para plantas vs. Fertilizante para conocer en profundidad la fotosíntesis.

El espacio: El sistema radicular y el follaje de una planta necesitan espacio para extenderse y alcanzar la luz del entorno y los nutrientes y el agua del suelo.

Necesidades de luz de las plantas

El acceso a la luz es fundamental para la salud de las plantas, sobre todo en invierno, cuando los días son más cortos. Las hortalizas y las plantas ornamentales prosperan con 12-16 horas de luz al día. Las plantas de sombra necesitan mucho menos, de 3 a 6 horas al día, mientras que la mayoría de las plantas de interior comunes están justo en el medio, con 12-14 horas al día.

En primavera, verano y otoño, las plantas obtienen la luz del sol de forma natural. En invierno, las luces de cultivo pueden ser útiles para imitar la luz solar natural. Todos hemos visto cómo las plantas se vuelven "legañosas" con poca luz. Estos tallos débiles, junto con las hojas, perderán el color mientras luchan por hacer la fotosíntesis. Y finalmente fallarán en 4 a 20 días. Incluso las plantas con poca luz empezarán a mostrar signos después de 12 días.

Cómo utilizan la luz las plantas: la fotosíntesis

Las plantas captan la luz del sol a través de su follaje y, junto con el dióxido de carbono y el agua del aire y los minerales del suelo, la convierten en glucosa, almidón y oxígeno.

Los cloroplastos (células de las hojas) contienen un pigmento verde llamado clorofila, que nos proporciona una bonita planta verde. Esta característica altamente funcional es la que permite específicamente al follaje aprovechar la energía del sol.

La fotosíntesis que sigue permite que esos cloroplastos se multipliquen. Y el círculo de absorción de luz y producción de alimentos continúa, a medida que la planta crece. La glucosa y el almidón resultantes se almacenan y utilizan como alimento, mientras que el subproducto de oxígeno es "exhalado" por la planta.

Horas de luz y ciclo de floración

Todas las plantas que florecen tienen un "ciclo de floración", que requiere una exposición constante a la luz para funcionar correctamente. Algunas son más particulares en cuanto a sus necesidades de luz, mientras que a otras no les importa en absoluto. Todas se han organizado en tres categorías botánicas:

Plantas de día largo: El aster, el hibisco, la equinácea, el rábano, las espinacas y varias lechugas entran en esta categoría.

Plantas de día corto: La producción de cogollos en estos se desencadena cuando la luz del día se acorta. Los ejemplos son el crisantemo, el arroz, la soja, la cebolla, la violeta, el cactus de Navidad y la poinsettia.

Plantas de día neutro: Plantas que producen independientemente de la duración del día, como el maíz, los tomates, los chiles y los pimientos.

Plantas tolerantes a la sombra

La tolerancia a la sombra se define por la capacidad de una planta para prosperar en condiciones de poca luz. En la naturaleza, las plantas que habitan a la sombra, como la heuchera, las hostas y todos los tipos de helechos, se han adaptado para utilizar la amplia superficie de sus hojas y frondas para capturar la energía de los rayos de luz intermitentes que brillan a través de las brechas en el dosel.

Los amantes de la sombra más pequeños, con menos superficie, aprovechan esto para conservar el agua y producir nuevos brotes, que son estimulados a crecer rápidamente al alcanzar la luz. Las plantas con flores, como las hortensias, las gardenias fragantes y las begonias, se han adaptado para producir colores vibrantes con menos luz.

Riego y humedad de las plantas

Para que las plantas puedan utilizar toda esa luz encantadora, también necesitan una reposición constante de agua. Sin la humedad adecuada, la fotosíntesis y la producción de alimentos no se producirán como es necesario, lo que provocará que las plantas experimenten un crecimiento atrofiado o deformado y un desvanecimiento del color, seguido de una vulnerabilidad a las plagas y enfermedades.

El agua (procedente de nosotros o de la lluvia) y la humedad son factores ambientales críticos para la salud y la vitalidad de todas las plantas. La circulación estable del agua permite la distribución vital de los nutrientes y mantiene abiertos los poros del follaje, llamados estomas, para permitir la fotosíntesis.

Cómo utilizan el agua las plantas

Las plantas utilizan el agua para mantener la fotosíntesis y permanecer hidratadas. Pero, sobre todo, para hacer circular los alimentos convertidos, y cualquier fertilizante suplementario que les des, desde las raíces hasta las hojas, que son los principales puntos de absorción.

Las raíces extraen la humedad del suelo, mediante un proceso llamado ósmosis, y la dispersan hacia los cloroplastos verdes del follaje. El crecimiento de las raíces se desencadena cuando buscan el agua. A medida que el cepellón crece, también lo hace la planta.

El agua también es crucial para la germinación de las semillas, ya que ablanda la dura envoltura exterior lo suficiente como para que emerja la diminuta plántula de su interior.

Nutrientes para las plantas

Desde la germinación hasta la formación de las semillas, una nutrición adecuada favorece un crecimiento sano, la resistencia a las enfermedades y las plagas, y unas cosechas abundantes. El nitrógeno, el fósforo y el potasio son elementos clave que desempeñan un papel importante en este esfuerzo, también conocido como NPK. Los oligoelementos secundarios, como el magnesio, el calcio y el azufre, también desempeñan funciones valiosas. Desempeñan un papel de apoyo en la forma en que las plantas utilizan el NPKmacronutrientes.

También hay que tener en cuenta que las condiciones ambientales tienen que ser óptimas para que estos nutrientes sean procesados por la planta. El pH del suelo o del agua juega un papel importante para que la fuente de alimento disponible sea procesada adecuadamente.

N-P-K

Las hortalizas, las plantas ornamentales y las plantas de interior son más felices cuando tienen acceso a la combinación adecuada de macronutrientes como:

Nitrógeno (N) El sistema de producción de alimentos es un elemento importante en la construcción de proteínas y enzimas, que son los componentes esenciales de cualquier planta.

Fósforo (P) Componente crítico del alimento que una planta crea a través de la fotosíntesis.

Potasio (K) Ayuda a la circulación de agua, nutrientes, azúcares y almidones por toda la planta.

En la etiqueta de cada abono aparece una proporción de tres números, conocida como N-P-K del abono, que indica las proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio. Por ejemplo, un NPK 5-5-2 tiene un 5% de nitrógeno, un 5% de fósforo y un 2% de potasio. Cada planta, árbol y arbusto requiere una proporción específica de NPK para prosperar.

Nitrógeno

Las plantas que crecen en un suelo fértil tienen fácil acceso al nitrógeno, especialmente cuando se enriquece el suelo con un compost bien envejecido.

Los compuestos naturales como las plumas o la harina de sangre se añaden a menudo a los fertilizantes orgánicos y ayudan a aumentar el contenido de nitrógeno y la fertilidad.

El uso de un fertilizante de buena calidad, totalmente natural y con alto contenido de nitrógeno, como el fertilizante Down To Earth Blood Meal, en otoño y a principios de primavera, ayudará a reponer el suelo para que esté listo para la temporada de crecimiento que se avecina.