La práctica de cultivar plantas de interior para el disfrute personal se remonta a la época de la antigua Babilonia, Mesopotamia y Egipto. En estas regiones tropicales, con inviernos suaves, los habitantes de la antigüedad llevaban parte de sus jardines exteriores a sus espacios vitales al aire libre y los alojaban en macetas de terracota o mármol.

Pero, junto con esta antigua práctica, ha llegado la igualmente antigua molestia de las plagas de las plantas de interior.

Hay decenas de miles de criaturas diferentes en el suelo que se han adaptado para servir a un propósito específico en el mundo natural. Por suerte, no hay que preocuparse de encontrar muchas en nuestras plantas de interior.

Pero, los relativamente pocos que son preocupantes, pueden ser beneficiosos para nuestras plantas o pueden diezmarlas en un corto período de tiempo.

Las variedades aladas, como los pulgones, los mosquitos y las moscas blancas, son fáciles de ver y, por tanto, pueden ser objeto de tratamiento y eliminación. Las variedades microscópicas y las que habitan en el suelo son un poco más difíciles de ver, pero se notan por las pruebas visibles que dejan.

Menos aún son los que consumen la materia vegetal caída y la expulsan de nuevo al suelo en forma de nutrientes, en una forma rápidamente disponible de la que se beneficiarán las plantas de interior. Se trata de los ácaros del suelo, que son claramente más útiles que destructivos.

Entonces, ¿cómo identificamos los diminutos bichos blancos en la tierra de las plantas de interior? ¿O si son perjudiciales o útiles?

Cómo identificar pequeños insectos blancos en las plantas

Un número incontable de criaturas que viven en el suelo han habitado el mundo subterráneo del suelo del jardín durante aproximadamente 400 millones de años. Cada una de ellas se ha especializado en la salud y la vitalidad de nuestras plantas o en una actividad más depredadora y dañina.

Algunos prefieren hurgar en la superficie del suelo en busca de comida, otros prefieren permanecer enterrados en la seguridad del suelo.

También están los que les gusta permanecer cerca de su fuente de alimento. Las plagas visiblemente más grandes, como los pulgones, pueden verse alimentándose en el envés de las hojas.

Algunos tipos alados también pueden verse cuando vuelan de una planta de interior a otra en busca de sustento. Por el contrario, las variedades microscópicas sólo son evidentes por las tenues telarañas blancas que dejan.

Si encuentra bichos en sus plantas de interior, es importante identificar qué tipo está viendo antes de tomar medidas. Si su presencia es beneficiosa, como los ácaros básicos del suelo, puede que no sea necesario eliminarlos.

Pero, si son de la variedad depredadora, podría ser trágico si no lo hace. Aquí, cubriremos los tipos más comunes de plagas de plantas de interior y cómo solucionar el problema, cuando sea necesario.

Bichos de carne

Estos insectos son de color plateado claro y tienen cuerpos blandos y escamados con hasta 30 "patas". Prefieren el suelo húmedo y cálido y se alimentan de los jugos del follaje de las plantas.

Son más comunes en los helechos y otras plantas tropicales que prefieren la tierra húmeda. Así que, para evitar crear un entorno atractivo para estas plagas, es mejor dejar que estas variedades de plantas se sequen un poco antes de volver a regarlas.

Aunque las cochinillas son lo suficientemente grandes como para verse a simple vista, suelen esconderse en los cinco centímetros superiores del suelo o en las grietas profundas de las plantas cuando no se alimentan. Otra prueba de su presencia son los capullos de algodón que crean, en tallos y hojas, para proteger sus huevos.

Éstos pueden retirarse a mano y los huevos pueden eliminarse cortando las partes dañadas o infestadas de capullos de la planta. También debe sustituirse la capa superior del suelo. A continuación puede aplicarse un insecticida orgánico o sintético como elemento disuasorio.

Ácaro de la araña

A menudo se confunden con los pulgones (de coloración similar) y son difíciles de ver a simple vista.

Estas plagas destructoras prefieren los suelos áridos y polvorientos y se alimentan del envés de las hojas con unas piezas bucales punzantes, donde también ponen sus huevos.

Es conveniente dejar que la tierra que rodea a las plantas se seque un poco entre los riegos, pero si se deja demasiado tiempo pueden aparecer estos ácaros.

Los ácaros de la araña protegen sus huevos (que parecen pequeñas perlas translúcidas) con una tela de seda, que puede abrumar fácilmente a una planta con una población elevada.

Si ve esto en sus plantas, simplemente limpie la zona con una toalla de papel blanca. Si ve vetas de color marrón rojizo en ella, tiene arañas rojas.

La eliminación de las partes dañadas o infestadas de la planta puede salvarla, además de la aplicación de un insecticida, pero en casos graves puede ser necesario desechar toda la planta.

Ácaro del suelo

Imagen: chaosofdelight

Bajo el microscopio, estas diminutas criaturas muestran un cuerpo blando, marrón o amarillo, con ocho patas. La mayoría prosperan en suelos constantemente húmedos y se multiplican a medida que aumenta la fertilidad del suelo. Alrededor de las suculentas y los cactus, su número es mucho menor.

Los ácaros del suelo se alimentan de la materia vegetal en descomposición que ha caído al suelo y la devuelven a la tierra en forma de macro y micronutrientes para nuestras plantas.

Así que, básicamente, convierten las hojas caídas de las plantas de interior en abono rico en nutrientes durante la noche. Y su movimiento, a través del suelo, ayuda a distribuir esos nutrientes.

También se alimentan de otras criaturas, como las de esta lista, que son perjudiciales para nuestras plantas. Pero, en suelos pobres y secos, donde las fuentes naturales de alimento son escasas, los ácaros del suelo pueden buscar en nuestras plantas otra opción.

Si su número crece hasta un punto que es visualmente indeseable o simplemente te hace sentir incómodo al verlas, sigue leyendo para saber qué puedes hacer para remediarlo.

Pulgón

La mayoría de los cultivadores están familiarizados con esta molestia común en el jardín, pero los pulgones también pueden causar estragos en las plantas de interior, después de haber viajado dentro en la ropa o en las plantas recién compradas.

Estas plagas con forma de pera vienen en un arco iris de colores y se alimentan en manadas. Con grupos de ellas chupando ferozmente la savia de los brotes tiernos y nuevos, o el envés de las hojas maduras.

Las plantas de interior de gran tamaño suelen soportar un poco de actividad de los pulgones sin sufrir apenas daños, pero una infestación grave puede provocar:

• Crecimiento distorsionado
• Caída de hojas fuera de temporada
• Hojas amarillas
• Muerte prematura de las plantas jóvenes

Las variedades aladas se confunden a veces con los ácaros, pero podrá distinguirlos por su tamaño, su color más oscuro y sus hábitos alimenticios comunes.

Como son fáciles de ver, son más fáciles de eliminar rociando tus plantas con agua a media presión, echándolas en un cubo de agua jabonosa. Después, evita que vuelvan con un insecticida orgánico o un spray de aceite esencial.

Mosca blanca

Estas plagas altamente invasivas no son realmente voladoras. Más emparentadas con las cochinillas y los pulgones, estas criaturas parecidas a los mosquitos tienen un cuerpo grisáceo de sólo 1/16 de pulgada de largo.

Se alimentan de la savia de las plantas y ponen sus huevos en el envés protegido de las hojas, pero, al ser tan pequeños, son difíciles de ver.

Las moscas blancas pueden causar graves daños en las hojas y en los tallos y pueden multiplicarse en un tiempo récord. Por ello, es importante inspeccionar las hojas de las plantas de interior para ver si se trata de lo siguiente:

• Bichos o huevos recién salidos del cascarón en el envés de las hojas.
• Enjambres que emergen de sus plantas al acercarse a ellas.
• Un moho negro y hollín que dejan las moscas blancas.
• Hormigas en sus plantas de interior, que son atraídas por una sustancia dulce parecida al néctar que segregan las moscas blancas.

Comprobar de vez en cuando estos síntomas de la mosca blanca le permitirá contenerla y erradicarla antes de que su número crezca demasiado rápido. Una vez que lo haga, será una batalla ardua salvar la planta y deshacerse de estas plagas.

Causas de los bichitos blancos en el suelo de las plantas

Entender por qué aparecen los diminutos bichos blancos en la tierra de las plantas de interior, para empezar, será de gran ayuda para la eliminación y la prevención. Todas estas plagas están en sus plantas de interior por una razón: les gusta estar allí. Hay mucha comida y les gusta el entorno.

A las cochinillas les gustan las plantas blandas que se alimentan con cantidades innecesarias de nitrógeno y a las que no se deja secar entre riegos.

Los ácaros son atraídos por el suelo polvoriento y árido, la baja humedad y la luz solar brillante. Un programa de riego constante mantendrá a raya a estas plagas.

Los ácaros del suelo son carroñeros que se sienten atraídos por la materia orgánica en descomposición, como las hojas, el musgo y las virutas de madera. Una limpieza ocasional alrededor de cada planta, seguida de una nebulización diaria de spray disuasorio, privará a los ácaros de una fuente de alimento y se marcharán.

Los pulgones adoran cualquier planta de interior que esté excesivamente regada y/o fertilizada, y las moscas blancas sueñan con las condiciones de invernadero que son cálidas y húmedas.

Para evitar encontrar alguno de ellos en tus plantas de interior, en primer lugar, asegúrate de que están bien cuidadas. Esto no sólo contribuirá a que las plantas estén sanas y prósperas, sino que también hará que vivir en ellas sea muy poco atractivo para los insectos.

¿Son perjudiciales los bichitos blancos en el suelo de las plantas?

Ya hemos hablado de lo perjudiciales que pueden ser estas plagas para nuestras plantas de interior. Pero, ¿son perjudiciales para las personas y los animales domésticos? En su mayoría, no.

Los ácaros del suelo se consideran completamente benignos y rara vez entran en contacto con las personas o los animales domésticos. Tampoco son portadores de contagios perjudiciales. Sin embargo, pueden actuar como huéspedes de los huevos de la lombriz solitaria. Por lo tanto, es mejor no reutilizar la tierra del exterior para replantar las plantas de interior.

Los ácaros de la araña no transmiten enfermedades a los humanos, pero se sabe que pican. Dado su diminuto tamaño, es probable que no lo sientas, pero podrían aparecer abrasiones rojas en la piel.

Las cochinillas no pueden picar a los humanos, pero son una de las varias plagas que pueden transmitir los virus de las plantas de una a otra. Sin embargo, nunca se ha documentado un caso de transmisión de esos virus a personas o animales.

Los pulgones tampoco son peligrosos para los seres humanos ni para los animales, pero pueden picar si las personas y los animales domésticos se confunden con las plantas al acercarse a ellos.

Las moscas blancas son otra variedad de plaga que puede transmitir los virus de las plantas de una a otra, pero, de nuevo, nunca se ha documentado un caso de que esto le ocurra a las personas o a las mascotas.

Aparte de las chinches o los ácaros, también puedes encontrarte con pequeños gusanos blancos llamados gusanos de maceta. Aunque estos diminutos gusanos translúcidos no son dañinos, suelen infestar las plantas de interior, por lo que merece la pena considerar su eliminación por si se reproducen en grandes cantidades.

Cómo eliminar los diminutos bichos blancos del suelo

Las plagas de las plantas de interior pueden entrar en su casa viajando sobre algo (o alguien) que haya entrado desde el exterior.

Los bichos, de cualquier tipo, pueden transferirse a la ropa o al pelaje de las mascotas cuando se rozan con una planta en la que se están alimentando. Y al ser tan pequeños, probablemente ni siquiera los verías.

Pero, una vez que lo haga, hay varias maneras de erradicarlos y proteger sus plantas de la diezma.

Mantener las plantas de interior recién compradas lejos de otras durante 2 o 3 semanas debería ser suficiente para detectar la presencia de estos autoestopistas.

Colocar cintas adhesivas, estacas o trampas cerca de las plantas infestadas puede atraerlas para que salgan de su escondite y las atrapen.

Se puede utilizar un insecticida comercial para controlar el crecimiento de la población. Pero, algunas plagas, como los ácaros de la araña son notorios para desarrollar una resistencia a los pesticidas químicos. En mi humilde opinión, un buen pesticida orgánico vale su peso en oro.

Por suerte, hay algunos realmente fiables que puedes comprar o incluso hacer tú mismo, en casa. Además de incorporar algunas medidas eficaces y preventivas en tu práctica de cuidado de las plantas de interior.

Cambiar la tierra de la maceta

Cuando se produce una infestación de plagas, cambiar la tierra de las macetas ha demostrado ser un primer paso exitoso para eliminarlas, además de ser el más ecológico:

• Golpee los lados de la maceta para desalojar la tierra del interior
• Saque la planta de la maceta y coloque el cepellón en un recipiente grande lleno de agua tibia
• Sumergir el cepellón durante varios minutos para evitar el choque de raíces
• Retira el exceso de tierra del cepellón con los dedos mientras está en el cuenco
• Asegúrese de que no queden hojas o tallos viejos enredados en el cepellón
• Trasplantar la planta utilizando una mezcla de maceta fresca y estéril

Es importante que la tierra sea nueva, recién sacada de la bolsa, ya que la tierra de exterior reutilizada puede contener todo tipo de bichos.

Puedes comprar tierra ya mezclada con aditivos que favorecen una buena aireación y drenaje, o puedes mezclar la tuya propia. De cualquier manera, tus plantas se mantendrán felices y, con suerte, libres de plagas.

Insecticidas

Otra opción para eliminar las plagas es rociarlas con sustancias que les resulten ofensivas o las maten.

He mencionado que los productos orgánicos son los mejores, pero si busca algo con un poco más de fuerza, busque un insecticida que utilice piretrinas.

Las piretrinas se extraen de las flores del crisantemo y afectan al sistema nervioso central de los insectos por contacto.

Considerado como orgánico por sí mismo, los insecticidas que lo contienen no lo son, por lo que se recomienda precaución y su uso sólo en exteriores.

Esta combinación de insecticida y productos botánicos ofenderá mortalmente a cualquier plaga invasora, incluidos los ácaros, y durará varias semanas.

En realidad, este es un gran tratamiento de seguimiento para utilizar después de haber reemplazado la tierra de la maceta, por si acaso se escondiera alguna en las hojas o los tallos.

Si quieres usar algo más orgánico, un spray foliar/de suelo hecho con varios aceites esenciales (o simplemente agua jabonosa) ha resultado eficaz en mis propias plantas de interior en muchas ocasiones.

Aceites esenciales como repelentes

Los métodos naturales suelen ser la mejor opción para combatir las plagas de insectos, ya que son más seguros para usar en interiores y mucho más suaves para las plantas que las opciones químicas agresivas.

También es menos probable que los insectos se vuelvan inmunes a los disuasores naturales. Veamos algunos aceites esenciales:

Aceite de neem - Este insecticida natural se extrae de las semillas del árbol de neem y hace que cada etapa de la vida de varias plagas se desbarate por completo.

Aceite de madera de cedro: actúa para disolver el exoesqueleto y las conchas blandas de las plagas de las plantas de interior, dando paso a su rápida eliminación.

Aceite de menta: puede ser un aroma agradable para nosotros, pero los ácaros no lo toleran y será menos probable que infesten una planta donde se aplique este aceite.

Menta verde: el componente mentolado de este aceite repele eficazmente a los pulgones

Patchouli - Este aceite, extraído de la planta tropical del pachulí, ha evolucionado de forma natural para repeler las plagas que prefieren climas igualmente cálidos, como las que se sienten atraídas por las plantas de interior.

Agua jabonosa

Esta solución no tóxica no sólo puede repeler las plagas de las plantas de interior, sino también extinguirlas. Se cree que las propiedades de corte de grasa de muchos jabones alteran las membranas celulares de los insectos al tiempo que eliminan la cera protectora que cubre sus cuerpos.

Los jabones desengrasantes pueden provocar una deshidratación letal cuando se pulverizan sobre los pulgones, las cochinillas y las moscas blancas que infestan sus plantas de interior.

Sin embargo, se recomienda tener cuidado con el uso en el follaje de las plantas que también tienen una capa de cera, como los higos ornamentales, las monsteras, las plantas de jade y las bromelias, entre otras. Rociar estas plantas con agua jabonosa podría provocar el mismo tipo de deshidratación.

Tampoco se recomienda el jabón por sí solo, sino que es necesario diluirlo con agua, de la siguiente manera, para que sea eficaz.

• Bata 4 gotas de jabón para platos que quitan la grasa en 5 cucharadas de almidón para ropa
• A continuación, diluir esta mezcla en 1 litro de agua
• Pulverizar SÓLO el suelo alrededor de la base de las plantas
• Limpie cualquier solución que se encuentre en los tallos y las hojas

Cómo prevenir las infestaciones de insectos en las plantas

Cuando las plantas de interior empiezan a mostrar signos de malestar, como hojas caídas o amarillas, es más a menudo una señal de que hay que mejorar su cuidado que de que no. En primer lugar, hay que tener en cuenta los niveles necesarios de agua, luz, calor y fertilizante.

Pero, si tus plantas de interior siguen sin ir bien, una vez solucionados estos aspectos, puede deberse a una infestación de plagas.

La incorporación de los siguientes pasos a su régimen normal de cuidado de las plantas de interior contribuirá a que las plantas y el suelo estén sanos y no sean atractivos para las plagas más comunes de las que hemos hablado.

1. Acostúmbrese a retirar las hojas u otros materiales vegetales que hayan caído al suelo, ya que estos trozos en descomposición son el alimento perfecto para los ácaros y el caldo de cultivo ideal.
2. Mantenga un nivel de humedad constante y homogéneo para que las plantas gocen de una salud óptima, ya que los ácaros prosperan cuando la humedad es baja y la circulación del aire es escasa.
3. Limpie de vez en cuando sus plantas, ya que los ácaros se sienten atraídos por los trozos de hojas y tallos en los que la acumulación de polvo ha provocado el oscurecimiento.
4. Evite el riego excesivo. El suelo demasiado húmedo es muy atractivo para los pulgones y los mosquitos del hongo.

Conclusión: Diminutos bichos blancos en la tierra de las plantas de interior

Como hemos visto, tener que deshacerse de las plagas dañinas es, sí, molesto, pero bastante sencillo. Sustituir la tierra vieja de las plantas de interior por marga fresca y estéril y rociarlas con insecticidas seguros y eficaces puede ayudar a erradicar cualquier infestación y, además, alejar las futuras.

Pero, antes de hacerlo, considere si debe o no deshacerse de ellos porque realmente son perjudiciales para sus plantas o porque simplemente no le gustan los insectos?

Como hemos visto, muchas plagas, como los pulgones, la mosca blanca y la araña roja, pueden hacer más daño que bien. En este caso, la eliminación es imprescindible.

Pero, sencillamente, los ácaros blancos del suelo contribuyen a la descomposición del material vegetal en descomposición, lo que permite a nuestras plantas acceder a algunos de los materiales orgánicos más ricos en nutrientes.

Si descubres que tienes una infestación de plagas dañinas, asegúrate de que tus plantas reciben sólo la cantidad de agua y fertilizante que necesitan, para no crear un buffet de "todo lo que puedas comer" para los bichos indeseables. Y ten a mano tus aceites esenciales.