Puede que tenga buenos recuerdos de perseguir saltamontes por el patio cuando era niño y verlos saltar y volar para escapar. Aunque estos insectos pueden ser divertidos de observar, pueden convertirse fácilmente en destructivos.

Sorprendentemente, algunas especies de saltamontes pueden formar enjambres si se dan las condiciones adecuadas, lo que hace que se transformen en langostas de proporciones bíblicas.

Bien, ¿te estás preguntando si los saltamontes pican o si son peligrosos? Pues aquí tienes los 7 datos importantes que necesitas saber sobre los saltamontes, ¡incluyendo qué hacer si te pican!

Qué atrae a los saltamontes

Hay una serie de cosas que pueden atraer a los saltamontes en su jardín. Prefieren vivir en zonas secas con plantas de bajo crecimiento, como las hierbas. Ponen sus huevos en el suelo debajo de la plantación de hierba, pero también se sienten atraídos por las flores y algunas verduras del jardín, como las judías y la lechuga. Como suele ocurrir, las criaturas siguen su olfato y van a donde hay comida yrefugio.

¿Qué comen los saltamontes?

A los saltamontes les gusta comer hierbas y cultivos de cereales, pero estos pequeños insectos masticadores también se alimentan de hortalizas y pastos. Un enjambre de saltamontes puede devastar toda una cosecha y, en muchas regiones, es habitual perder el 25% de la misma por culpa de los saltamontes cada temporada.

Por supuesto, estos alimentadores oportunistas no sólo se alimentan de los cultivos agrícolas, sino que también les encanta cenar en su césped. Esté atento a estos hambrientos insectos mientras roban su jardín, flores, árboles y arbustos, ya que pueden comer casi cualquier tipo de vegetación.

Los saltamontes se alimentan de hierbas y semillas, e incluso de insectos muertos, añadiendo proteínas a su dieta.

¿Muerden los saltamontes? Humanos

Así que la gran pregunta es si los saltamontes pican... bueno, sí que pueden picar, y de hecho lo hacen de vez en cuando, pero es raro. El principal riesgo de los saltamontes viene durante su fase de enjambre. Una subespecie del saltamontes de cuernos cortos, enjambra en condiciones específicas y son comúnmente conocidos como langostas. Ya sabes, ¡como en la biblia!

El término "langosta" se utiliza cuando el comportamiento del saltamontes cambia a una fase de agrupación en la que el insecto se vuelve gregario y agresivo y se agrupa en grandes cantidades, a menudo devastando cosechas en proporciones bíblicas.

Fuera de esta fase, algunas especies de saltamontes también pican si se sienten amenazados, pero es poco frecuente.

¿Son venenosos los saltamontes?

Los saltamontes no tienen veneno y, por lo tanto, no son venenosos. Por lo tanto, aunque un saltamontes pique a un ser humano, no tendrá un efecto duradero como el de la picadura de una abeja, aunque puede doler durante un tiempo. Pero no hay razón para preocuparse de que un saltamontes inyecte veneno si llega a picar porque no lo produce.

¿Escupen los saltamontes?

Los saltamontes pueden escupir. En realidad, cuando se ven amenazados, los saltamontes liberan una "regurgitación defensiva", que a veces se conoce como escupitajo de saltamontes. Se trata de un líquido que los saltamontes sueltan por la boca.

La saliva contiene enzimas digestivas junto con plantas parcialmente digeridas, pero no es peligrosa, sólo desagradable.

Es posible que de niños hayáis oído que los saltamontes escupen jugo de tabaco. Sin embargo, no es realmente jugo de tabaco, sino que se llama así por su color, que puede manchar la piel temporalmente.

Sin embargo, la saliva de los saltamontes, o el jugo del tabaco, no es peligrosa para las personas. Es conveniente utilizar guantes al manipular los saltamontes para evitar que el jugo manche la piel.

Qué hacer si te pica un saltamontes

Aunque la picadura de un saltamontes es poco probable y no debería causar ningún daño duradero, podría ser dolorosa, especialmente si se trata de un saltamontes de gran tamaño:

1. Retirar los restos que puedan haber quedado de la mordedura
2. Limpiar bien la zona afectada con agua y jabón
3. Aplique una compresa de hielo en la zona si la picadura está hinchada. Si la picadura pica, puede aplicar una loción contra el picor, como la loción de Calamina. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, pueden ayudar a calmar el dolor si la picadura es dolorosa. Si tiene alguna duda sobre la gravedad de la picadura, llame siempre a su médico
4. No rascarse la picadura porque puede provocar una infección
5. La picadura debería desaparecer en pocos días, pero acuda al médico si muestra signos de infección.

Cómo deshacerse de los saltamontes

1. Identificar

Los saltamontes se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y existen más de 10.000 especies de insectos herbívoros de color verde a marrón grisáceo.

A veces pueden confundirse con los katídidos o los grillos, pero los saltamontes son relativamente fáciles de identificar por sus largas patas traseras y sus dos pares de alas.

Saltamontes

Cricket

Saltamontes

1. Utiliza las largas patas traseras para saltar
2. Tienen dos juegos de alas, pero las delanteras no se utilizan para volar
3. La mayoría de las veces serán de un color entre verde y gris pardo, lo que les ayuda a camuflarse entre las hierbas y la maleza.
4. Sus antenas son más cortas que el resto del cuerpo

Katydids y grillos

1. Sus antenas son más largas que su cuerpo

Los saltamontes tienen tres etapas en su ciclo vital:

1. Huevo
2. Ninfa
3. Adulto

En las raíces de las plantas puede encontrar parches de huevos de saltamontes. Parecen pequeños granos de arroz y se depositan con una sustancia espumosa que ayuda a protegerlos mientras se incuban. Cuando los huevos eclosionan, los saltamontes juveniles se conocen como ninfas.

Las ninfas salen del cascarón durante la primavera y el verano y, a medida que crecen, se desprenden de su exoesqueleto varias veces hasta llegar a la edad adulta. Los saltamontes tardan unos dos meses en pasar de huevo a adulto.

Los saltamontes adultos pueden volar y saltar. Pueden saltar hacia adelante aproximadamente un metro (o unos 3 pies) de distancia y hasta 25 centímetros (casi 10 pulgadas) de altura.

También se les puede identificar por su canto, ya que emiten un chirrido característico al frotar sus patas traseras contra las alas.

2. Inspeccionar

Una vez que pueda identificar el aspecto de un saltamontes, tendrá que inspeccionar la zona en busca de daños, huevos y, por supuesto, signos de saltamontes.

Los saltamontes comienzan a alimentarse a principios del verano y continúan alimentándose y multiplicándose hasta las primeras heladas, por lo que cuanto antes descubra y trate estas plagas, mejor.

Aunque los saltamontes suelen preferir alimentarse de la hierba, es posible que se coman las verduras, las flores, los árboles o los arbustos, especialmente durante una infestación grave, cuando el alimento es más escaso y los saltamontes compiten por los recursos.

Intente buscarlos a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando las temperaturas son un poco más frescas, ya que esto hace que se muevan a un ritmo más lento, lo que facilita su localización y captura.

3. Tratar

Una vez que sepa que tiene una infestación, tendrá que tratar las zonas afectadas. Puede probar métodos ambientales, métodos orgánicos e incluso animales para controlar la población de saltamontes en su patio y jardines. Para obtener los mejores resultados, pruebe una combinación de métodos.

Animales

Una línea natural de defensa contra los saltamontes es emplear algunos depredadores de saltamontes. A los pollos y a las gallinas de Guinea les encanta picar todo tipo de insectos, incluidos los saltamontes. Tener unas cuantas aves de corral ayudará a reducir la población de saltamontes. Ten en cuenta que a los pollos también les encanta comer lo que crece en tu jardín, así que puede que tengas que cercarlo para evitar que los pollos se comansus plantas de hortalizas, también.

Algunos otros animales pueden alimentarse de saltamontes, como tortugas, sapos, mapaches e incluso murciélagos. También se pueden liberar insectos más grandes, como la mantis china, que se alimentan de ellos. Algunos tipos de hongos y nematodos también pueden infectar y matar a los saltamontes, aunque pueden tardar varios años en establecerse lo suficiente como para marcar la diferencia en la población.

Disuasores orgánicos

Es posible que quieras tratar tu problema de saltamontes con algunos disuasores de plagas orgánicos. La tierra de diatomeas, disponible en Amazon.com, se puede espolvorear sobre y alrededor de las plantas que los saltamontes están comiendo. Esto matará a los saltamontes. La tierra de diatomeas no es perjudicial para las personas.

Otra idea es utilizar sprays orgánicos contra insectos, como el aceite de neem o una mezcla de vinagre, agua y jabón para platos, que debería matar a los insectos, aunque hay que tener cuidado porque también puede ser perjudicial para las plantas.

Tierra de diatomeas

Si esto no funciona, puede recurrir a la ayuda de plaguicidas comerciales. Si su zona es propensa a las infestaciones de saltamontes, querrá empezar el tratamiento a principios de año. Si empieza pronto, puede utilizar un producto granulado que dure toda la temporada, o puede utilizar aerosoles, especialmente los que contienen piretrina, que se considera un insecticida orgánico.

4. Limpia

Puede eliminar los saltamontes de su jardín a mano. Este es un método eficaz cuando sólo tiene que ocuparse de unos pocos saltamontes.

El mejor momento para eliminarlos es a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando las temperaturas son frescas y los saltamontes se mueven lentamente. Utilice guantes y simplemente recoja los saltamontes de las plantas y échelos en un cubo de agua jabonosa, o en un recipiente y suéltelos lo más lejos posible.

También puedes atrapar a los saltamontes si no tienes tiempo de recogerlos a mano. Busca las zonas en las que los saltamontes son más activos y coloca un plato con 1 parte de melaza por 10 de agua. Los saltamontes se verán atraídos por la melaza y se ahogarán en la solución. Puede que tengas que repetir esta operación con frecuencia.

5. Prevenir

Puedes prevenir una plaga de saltamontes mediante una plantación bien pensada. Hay una serie de flores que no gustan a los saltamontes, por lo que probablemente estarán a salvo de ser el almuerzo de un saltamontes. Puedes rodearlas o entremezclarlas en tu jardín para ahuyentar a las plagas. Por ejemplo, puedes probar algunas de estas flores en tu jardín:

• Dianthus
• Lila
• Forsythia
• Verbena
• Salvia
• Sage

El cilantro y la caléndula también repelen a los saltamontes y pueden plantarse alrededor de los bordes del jardín para ahuyentar a los bichos. También puedes probar a cultivar hortalizas que los saltamontes no comen, como calabazas, guisantes e incluso tomates.

Otra forma de prevenir una plaga de saltamontes es crear un hábitat que los saltamontes prefieran sobre su jardín. Por ejemplo, puede cultivar algo de hierba alta en las afueras de su patio o jardín, lo que alejará a los saltamontes de sus parterres y verduras.

Otro método para ahuyentar a los saltamontes y evitar que piquen en tu jardín es preparar un spray de ajo y agua, que les resulta ofensivo. Rocía la mezcla alrededor de tus plantas para mantener alejados a los saltamontes.

Resumen de los saltamontes

Así que ya está, ¿los saltamontes muerden? Sí, pueden morder, pero, como ya hemos comentado, el riesgo es muy bajo y las consecuencias son efímeras. No son venenosos, pero pueden dar un "pellizco" si se sienten amenazados o si están en fase de enjambre.

Si necesita tratar su patio o jardín contra los saltamontes, en este artículo encontrará varias sugerencias útiles sobre cómo hacerlo.

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Preguntas frecuentes

Sí, los saltamontes se alimentan de hierba. Comerán la hierba de su jardín o césped, así como los cultivos de la familia de las gramíneas, como la alfalfa, el maíz, la cebada e incluso el trigo. La hierba y los cultivos de hierba son más fáciles de digerir para los saltamontes que otros tipos de vegetación.

Sí, los saltamontes hacen ruido. "Cantan" para atraer a sus parejas y proteger su territorio. Pueden hacer este ruido de canto y chirrido frotando sus patas traseras contra sus alas. También producen un sonido de chasquido, conocido como crepitación, en el que las membranas entre las venas de sus alas se tensan repentinamente o se "rompen" durante el vuelo.