¿Son alas los saltamontes? Su nombre sugiere lo contrario, pero es un error común pensar que sólo dependen de sus patas para transportarse de una brizna de hierba a otra.

Con más de 23.000 especies de saltamontes en todo el mundo, la mayoría tienen alas una vez que han alcanzado la madurez. Sin embargo, la finalidad y el tamaño de sus alas, así como la forma y el momento en que las utilizan, varían mucho en función de su entorno.

En este artículo, compartiré los detalles de hasta qué punto los saltamontes utilizan sus alas y lo efectivas que pueden ser las alas para permitirles saltar y volar.

¿Tienen alas los saltamontes?

Cuando salen del cascarón, las ninfas de los saltamontes no tienen alas, pero una vez que han madurado (a las 6 semanas aproximadamente), la mayoría de las especies desarrollan alas.

El tamaño, la fuerza y la función de sus alas varían mucho según su hábito y evolución.

Por ejemplo, los saltamontes de cuernos cortos tienen alas, pero no para volar, sino que las utilizan para ayudarse a saltar cuando se desplazan de un lugar a otro.

Los saltamontes de cuernos largos no tienen alas. Suelen ser más grandes que las especies de cuernos cortos y pueden confiar en la fuerza de sus patas para poder saltar con facilidad.

Alas de saltamontes para volar y más...

Además de que algunas especies utilizan sus alas para mejorar su trayectoria cuando saltan o brincan, otras dependen de sus alas para poder volar o planear para salir de situaciones peligrosas o incluso migrar.

Algunos saltamontes tienen alas de colores brillantes que utilizan para sorprender o asustar a sus depredadores. El deslumbramiento de un ala amarilla o azul puede causar confusión, suficiente para alejar el peligro mientras escapan.

Como ocurre con muchos insectos, los saltamontes tienen dos pares de alas: las traseras son duras y coriáceas, mientras que las delanteras son finas y delicadas.

La hembra del saltamontes utiliza un juego de alas para volar, mientras que el otro juego sirve para proteger sus huevos durante los periodos de incubación.

¿Tienen los saltamontes alas transparentes?

Si observa de cerca las alas de un saltamontes, verá que son transparentes y tienen un código de colores único en ellas. Los colores van del rojo al amarillo, pasando por el azul y el verde, dependiendo de la especie a la que pertenezca el insecto.

Este código ayuda a distinguir entre los diferentes tipos de saltamontes, para que no haya confusión al aparearse con otro miembro de su especie.

Las alas transparentes proporcionan una ventaja evolutiva

Los saltamontes con alas transparentes pueden parecer extraños, pero los científicos dicen que son la prueba de una ventaja evolutiva.

¿La razón? Ser capaz de camuflarse de sus depredadores aumenta sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse, mejorando así sus probabilidades de transmitir el gen de las alas transparentes a su descendencia.

¿Camuflaje con alas transparentes?

Los saltamontes son algo más que un insecto común de jardín; también son un tema de estudio fascinante. El camuflaje único del saltamontes es una de las muchas cosas que hacen que su estudio sea fascinante.

Los saltamontes suelen ser de color verde brillante o marrón, lo que les permite camuflarse fácilmente con su entorno. Sin embargo, algunas especies de saltamontes tienen alas transparentes o translúcidas, lo que significa que, cuando vuelan, son invisibles para los depredadores.

Cuando pensamos en la palabra "transparente", normalmente pensamos en cosas como el vidrio o el plástico que son completamente transparentes y se puede ver a través de ellos. Sin embargo, el término "translúcido" en realidad se refiere a algo que es parcialmente transparente pero que todavía permite que la luz pase a través de él. Por ejemplo, las persianas de las ventanas son translúcidas porque permiten que la luz pase a través de ellas mientras bloquean otrasde entrar en su casa.

Las alas de estos saltamontes transparentes no son totalmente invisibles para los depredadores, sino que ayudan a proteger a estos insectos dificultando la visión de los pájaros y otros animales cuando están volando.

Otras cosas que hay que saber sobre los saltamontes

Los saltamontes son conocidos por saltar y comer hierba, pero son mucho más que eso. Algunos de los datos más interesantes sobre los saltamontes son lo que comen, cómo se mueven y su ciclo vital.

Mandíbulas trituradoras

Los saltamontes tienen poderosas mandíbulas y pueden masticar casi cualquier cosa. Tienen que morder hierbas duras y otras plantas para sobrevivir. Si un saltamontes se atascara en tu pelo, podría salir masticando.

Grandes apetitos

Los saltamontes tienen un apetito voraz y comen más que su peso corporal cada día. ¡Pueden comer hasta el 80% de su peso corporal cada día!

Viajeros impresionantes

Los saltamontes son viajeros increíbles que pueden saltar 20 veces la longitud de su cuerpo de un solo salto.

Anatomía y aspecto del saltamontes

El cuerpo del saltamontes está formado por la cabeza, el tórax y el abdomen. La cabeza contiene las piezas bucales y los ojos. De la parte delantera de la cabeza se extienden dos antenas equipadas con células sensoriales, que les ayudan a detectar el movimiento, los cambios de temperatura y otras señales que indican que el peligro está cerca.

Los saltamontes tienen piezas bucales masticadoras que pueden arrancar grandes trozos de comida, como hojas o tallos.

Para poder tener una visión amplia de su entorno, los saltamontes tienen grandes ojos compuestos. Sus ojos les permiten detectar a los depredadores antes de cualquier ataque. También tienen tres ojos simples situados en la parte superior de la cabeza, detrás de los ojos compuestos. Estos tres ojos simples (ocelos) detectan la luz y la oscuridad para distinguir el día de la noche.

Hábitat y área de distribución

Los saltamontes son insectos del suborden Caelifera dentro de la orden Ortópteros. Esto incluye a los grillos y sus aliados del otro suborden Ensifera.

Tienen las mismas características que los demás miembros de su orden: dos alas, un tórax dividido en tres segmentos y dos largas antenas.

Los saltamontes adultos tienen fuertes patas traseras que les permiten escapar de los depredadores saltando vigorosamente. Son insectos solitarios y viven en prados, campos, pantanos y bosques.

Con unas 23.000 especies conocidas, los saltamontes son un espectáculo familiar en todo el mundo, excepto en las regiones polares frías y en las zonas de alta montaña. Su diversidad es mayor en las regiones ecuatoriales de África y Sudamérica, donde las selvas tropicales les proporcionan abundante forraje.

Sin embargo, el número de especies en Sudamérica es relativamente bajo en comparación con Asia. De hecho, Asia cuenta con unas 350 especies, aunque esto se debe en parte a que muchos saltamontes son nocturnos allí y no se han recogido ni descrito todavía.

Reproducción

Los saltamontes, al igual que la mayoría de los insectos, se aparean mediante la reproducción sexual. La hembra del saltamontes pone huevos tras ser fecundada por el esperma del macho. Los huevos se depositan en el suelo, bajo piedras o troncos, o en madrigueras subterráneas hechas por la hembra del saltamontes. Los huevos eclosionan durante la primavera, cuando las temperaturas empiezan a ser más cálidas.

Las "ninfas" de los saltamontes emergen del huevo y comienzan a buscar comida. No tienen alas durante este tiempo y dependen de sus patas para moverse. Dependiendo de la especie de saltamontes, las ninfas varían en tamaño entre 1/8 y 3.

Dieta y depredadores

Los saltamontes son herbívoros que se alimentan de hierba, otras plantas y cultivos. Y como muchos otros bichos del orden Ortópteros, Como los grillos, los katídidos y las langostas, tienen muchos depredadores, entre los que destacan los pájaros, las ranas, las lagartijas y los sapos.

Evolución de los saltamontes

El hecho de que los saltamontes tengan alas es una prueba de su historia evolutiva. Los insectos estaban aquí mucho antes que los dinosaurios y los primeros tenían alas, por lo que los ancestros de los grillos y los saltamontes eran probablemente similares a las libélulas modernas, que siguen existiendo en la actualidad.

Algunos insectos perdieron sus alas a lo largo de su evolución, pero los saltamontes y los grillos no lo hicieron, sino que adaptaron sus alas para un propósito diferente: la producción de sonido para la comunicación.

Los grillos y saltamontes macho frotan sus alas para crear cantos que atraigan a las hembras y adviertan a otros machos. Para ello, necesitan una forma particular de la superficie de las alas que pueda moverse contra sí misma sin causar demasiada fricción o dañar las delicadas membranas de su interior.

Los ancestros de los saltamontes modernos tenían grandes alas traseras con costillas anchas que encajaban entre sí como una cremallera. Como esta forma funcionaba tan bien para la producción de sonido, se transmitió a lo largo de muchas generaciones. Con el tiempo, las alas traseras se especializaron tanto que ya no podían utilizarse para volar.

Por eso los grillos y los saltamontes tienen las patas traseras largas pero las delanteras cortas: están adaptados para saltar en lugar de volar porque ya no pueden utilizar las alas traseras.

¿Tienen alas los saltamontes?

Sí, los saltamontes tienen alas y pueden volar. Pero no sólo eso, sus alas tienen otros muchos atributos que les ayudan a sobrevivir, desde el camuflaje hasta la protección de sus huevos durante la incubación.

Los saltamontes son un ejemplo fascinante de la evolución y el proceso de selección natural. Es interesante observar que las alas transparentes de los saltamontes pueden haber evolucionado para evitar a los depredadores y proteger sus huevos. Los saltamontes son algo más que una plaga común; también son un interesante tema de estudio.