Conocidas como hortensias en muchos países europeos, las hortensias son plantas de flor inmensamente populares originarias de Asia y son habituales en los jardines de todo el mundo. Con más de 75 especies dentro del género entre las que elegir y unas exigencias de cultivo bastante específicas, una pregunta que me hacen a menudo es si los ciervos se comen las hortensias.

Si tiene un problema de ciervos en su jardín, entonces va a querer saber que sus plantas son seguras antes de invertir tiempo y dinero en cultivarlas.

En este artículo, profundizaré en la relación entre los ciervos y las hortensias, así como en otras plagas, y compartiré mis conocimientos sobre la seguridad de cultivar estos vistosos arbustos -aunque requieran mucho tiempo-.

¿Los ciervos se comen las hortensias?

La respuesta más precisa a esta pregunta la ofrece la Estación Experimental Agrícola de Nueva Jersey, que se tomó la molestia de probar miles de especies de plantas para comprobar la atracción que ejercen los ciervos sobre ellas.

De las cinco especies de hortensias sometidas a pruebas de resistencia a los ciervos ( macrophylla, anomala petiolaris, quercifolia, paniculata, aborescens ), los cinco fueron reportados como severamente dañados ocasionalmente.

Esto significa que los ciervos definitivamente comen hortensias si encuentran algo, pero no es su comida favorita y no lo buscarán activamente.

Sin embargo, esto suena más agorero de lo que realmente es: según los científicos que están detrás de los datos que apoyan esto, ninguna planta es realmente resistente a los ciervos.

Al igual que los humanos y el resto de los animales, los ciervos hambrientos comerán literalmente cualquier cosa para sobrevivir, incluidos los cactus, que podrían considerarse los más resistentes a los ciervos de entre todas las plantas, y en casos más extremos, otros animales (aunque los ciervos sean herbívoros).

¿Es seguro que los ciervos coman hortensias?

En la mayoría de los casos, la hortensia no es letal para los ciervos, pero tampoco es completamente segura. Es peligroso para todos los animales (incluidos los humanos) comer hortensia, ya que contiene glucósido cianogénico.

Este compuesto se almacena en la vacuola, que es una parte de la célula, pero se libera y se activa mediante enzimas cuando la planta es atacada. Por lo tanto, cuando un ciervo empieza a comer una hortensia, la planta empieza a liberar cianuro (aunque en pequeñas cantidades).

El objetivo principal de este compuesto es disuadir a los herbívoros de las plantas.

Una vez que las enzimas activan el glucósido del cianuro, lo único que queda es el cianuro de hidrógeno, que es el verdadero compuesto venenoso. Es un hecho bien documentado que el cianuro es extremadamente peligroso, pero para los ciervos lo es aún más.

Los animales rumiantes (caballos, bovinos, ciervos, ñus, bisontes americanos, etc.) corren más peligro de envenenamiento por cianuro debido a los microorganismos de su tracto digestivo.

Es importante señalar que un ciervo tiene que comer muchas hortensias para envenenarse, pero es muy poco probable que caiga muerto tras comer cuatro hojas de hortensia. La cantidad de cianuro que se encuentra en las hortensias tampoco es tan alta como la que se encuentra en otras plantas.

Sin embargo, si un ciervo está lo suficientemente hambriento como para comer un gran número de hortensias, el signo clínico aparecerá aparentemente de la nada. La intoxicación por cianuro puede desarrollarse en los 20 minutos siguientes a la ingestión.

El pulso del animal se acelerará y los temblores musculares comenzarán lentamente pero se volverán más extremos con el tiempo. La respiración se volverá dificultosa y, después de un tiempo, el animal se desplomará y pronto morirá.

Sin embargo, para reiterar que los ciervos tendrían que ingerir grandes cantidades de hortensias para morir por envenenamiento con cianuro, la definición de "grandes cantidades" dependerá de la especie de animal y de su tamaño.

Así que, aunque las hortensias normalmente no son tan peligrosas para los ciervos, sí que tienen el potencial de matarlos si comen demasiado.

También puede producirse un conjunto de síntomas completamente distinto, que incluye (pero no se limita a) vómitos, diarrea y calambres estomacales. Sin embargo, esto no tiene por qué estar relacionado con la intoxicación por cianuro. Por ello, la ASPCA clasifica las hortensias como plantas tóxicas.

¿Volverán a crecer las hortensias después de que se las coman los ciervos?

Te alegrará saber que tu hortensia rebrotará con toda seguridad después de que un ciervo la mordisquee. Por suerte, a los ciervos sólo les interesan las flores, no el tallo. En ocasiones, pueden comerse algunas hojas, pero están ahí sobre todo por las flores.

Dado que las hortensias son plantas de floración, perderán esas flores en algún momento (normalmente en otoño). Ciertamente, tienen el potencial de crecer nuevas flores, y definitivamente lo harán si no es demasiado tarde en el año.

¿Hay hortensias resistentes a los ciervos?

Desgraciadamente, no - ninguna especie de hortensia es menos atractiva para los ciervos que cualquier otra especie según los estudios. Es posible que las hortensias trepadoras sean algo más resistentes, pero eso no se debe a sus propiedades físicas, sino a que pueden ser más difíciles de conseguir.

Pero ni siquiera las plantas trepadoras están completamente a salvo, ya que los ciervos son animales ágiles que pueden estirarse si lo necesitan.

Cómo evitar que los ciervos se coman las hortensias

Por desgracia, no hay nada que pueda hacer para mantener a los ciervos alejados de sus hortensias específicamente. Para mantenerlas a salvo, tendrá que mantener a los ciervos alejados de su jardín en general.

Algunos jardineros piensan en enjaular sus hortensias. Aunque es una opción, yo personalmente no la recomiendo. Las hortensias necesitan espacio libre para crecer y, lo que es más importante, tienen algunas de las flores más bonitas: sería una pena taparlas.

Por ello, le recomiendo encarecidamente que utilice uno (o varios) de los métodos que se indican a continuación para mantener a los ciervos completamente alejados de su jardín.

Sin embargo, hay que recordar que es mucho más fácil evitar que los ciervos invadan el jardín que ahuyentarlos una vez que se han acostumbrado a estar en él.

Cómo mantener a los ciervos alejados de su jardín

Aunque a primera vista puede parecer difícil mantener a los ciervos fuera del jardín, en realidad es más fácil disuadirlos en comparación con los conejos, los topos, los jabalíes o las ardillas (que son esencialmente imposibles de mantener a raya).

A pesar de su capacidad de salto y su agilidad, los ciervos son, al fin y al cabo, animales grandes que se asustan con facilidad y, por ello, puedes ahuyentarlos con obstáculos mecánicos, estrategias para asustarlos y repelentes.

Antes de poner en práctica cualquiera de estos métodos, hay que tener en cuenta algunas cosas. En primer lugar, estos métodos son más eficaces si se ponen en práctica antes de la temporada de crecimiento. También es importante mantener el jardín libre de atrayentes para los ciervos.

Algunas personas prefieren alimentar a los ciervos, lo cual es encomiable, pero sólo atraerá a los ciervos a su jardín (y empezarán a perseguir sus plantas una vez que se hayan comido todo el alimento).

Por último, recuerde que es mucho más probable que los ciervos invadan su jardín en invierno, cuando la comida en la naturaleza es más escasa. Esto es una gran noticia para los cultivadores de hortensias, ya que es probable que las flores se gasten en la época de búsqueda de los ciervos.

Obstáculos mecánicos

Un obstáculo mecánico sería colocar una jaula metálica alrededor de las hortensias, pero como ya he dicho, eso no es recomendable, aunque sí lo es levantar una valla metálica alta alrededor de todo el jardín.

De hecho, es el método más eficaz para mantener alejados a los ciervos. El único problema es que los ciervos pueden saltar alto... muy alto. Según un estudio publicado en el Journal of Wildlife Management, necesitarás una valla de 2,4 metros de altura (7 pies y 10 pulgadas) si quieres tener una defensa garantizada contra la entrada de ciervos en tu jardín.

Son muy pocos los casos en los que los ciervos pueden realmente saltar obstáculos tan altos. Esas situaciones suelen incluir ciervos con increíbles capacidades atléticas y la motivación adecuada, como por ejemplo, ser perseguidos por un depredador.

La instalación de una valla es bastante sencilla, pero puede ser bastante costosa. Una valla metálica de esa altura no es barata, y si tiene un jardín muy grande, podría ser un coste que su presupuesto no pueda asumir.

Debido a su precio más económico y a su eficacia contra los ciervos, muchos jardineros optan por una valla de malla de plástico. Esta valla es también muy fina, lo que la hace casi invisible, por lo que no disminuirá mucho el aspecto de su jardín. Sin embargo, está fabricada para ser lo suficientemente fuerte como para mantener alejados a los ciervos.

El tipo de valla que compre no sólo depende de los ciervos, sino también de otras plagas de animales de su zona. Por ejemplo, los ciervos no suelen atravesar las vallas blandas, pero los jabalíes, en cambio, son conocidos por destrozarlas hasta crear un agujero.

Dependiendo de si te enfrentas sólo a los ciervos o también a otros animales, puede que tengas que instalar una valla fuerte o incluso llamar a los profesionales para que lo hagan.

Otro animal que hay que tener en cuenta es el conejo o la liebre: son grandes excavadores. Si no pueden atravesar la valla, simplemente cavarán debajo de ella, por lo que habrá que hundir en el suelo cualquier valla recién instalada.

Estrategias de miedo

Los ciervos no son animales de confrontación -a diferencia de los gatos salvajes, los leones de montaña o incluso los jabalíes-, los ciervos siempre huirán si se les desafía. Por ello, ahuyentarlos es inmensamente eficaz.

Uno de los mecanismos para asustar más sencillos (y más baratos) es conectar un aspersor a un detector de movimiento. Una vez que un ciervo active el detector de movimiento, recibirá un chorro de agua y eso los ahuyentará definitivamente.

También puedes utilizar un detector de movimiento con un altavoz o una luz intermitente. Sin embargo, estos dos tienen algunas desventajas. En primer lugar, el altavoz que reproduce el ruido repentino asustará sin duda a los ciervos, pero también despertará al vecindario.

La luz intermitente tiene resultados contradictorios: los ciervos no ven de la misma manera que las personas y una simple luz rotativa naranja podría no asustarles, simplemente podrían ignorarla.

Por último, una estrategia para asustar que mucha gente olvida es utilizar a su perro. Si hay algo con lo que puede contar es con el instinto natural de autoconservación. Un ciervo no entrará en un jardín en el que haya un perro ladrando. En muchos casos, su perro ni siquiera tiene que estar ladrando: el ciervo puede olerlo desde lejos y quedarse atrás.

Todo lo que tienes que hacer es asegurarte de que la valla de tu jardín es lo suficientemente corta como para que los ciervos la salten, pero no tan corta como para que tu perro pueda saltarla.

Repelentes

Tras probarlos exhaustivamente, la Estación Experimental Agrícola de Connecticut llegó a la conclusión de que los repelentes ayudan, pero no son una solución definitiva para las invasiones de ciervos.

Para ser exactos, reducen los daños causados por los ciervos, ya que a éstos no les gusta el olor ni el sabor de los repelentes, pero no eliminan los daños por completo. ¿Por qué? Porque los repelentes no son perjudiciales para los ciervos: saben y huelen mal, pero no pueden dañarlos.

Con el tiempo, los ciervos se acostumbran a ellos y aprenden a ignorarlos.

Las vallas son obstáculos mecánicos que los ciervos no pueden cruzar, mientras que los aspersores, los ruidos y los perros son (desde la perspectiva de un ciervo) amenazas extremadamente peligrosas que podrían matarlos si no huyen al instante.

Los repelentes son una molestia, nada más. La buena noticia es que los repelentes aumentan la eficacia de otros métodos de control de los ciervos. Utilizarlos con un perro o una valla es una garantía de que ningún ciervo invadirá su jardín.

Más adelante hablaré de cómo hacer tu propio repelente de ciervos, pero ahora vamos a ver los ingredientes más comunes para repeler a los ciervos y cómo funcionan.

En primer lugar, el jabón en pastillas. El simple hecho de colgar pastillas de jabón en el perímetro exterior de los límites de su propiedad ayudará a mantener alejados a los ciervos hasta cierto punto.

El jabón no huele bien para ellos, y además es repugnante para comer en caso de que un ciervo decida darle un mordisco. El extremo amargor del jabón enseñará a los ciervos a mantenerse alejados.

Un principio similar funciona con el pelo humano: los ciervos saben a qué huelen los humanos y se mantendrán alejados si tienes pequeñas bolsas (de malla, no de plástico) colgadas cerca de tu límite.

Hay docenas de repelentes comerciales populares. Algunos son a base de jabón, a base de huevo e incluso repelentes a base de capsaicina. Este último tipo de repelente utiliza el ingrediente activo de los chiles (capsaicina), lo que los hace picantes.

Los animales desprecian por naturaleza los alimentos picantes, y lo más probable es que un ciervo huela el picante en el aire antes incluso de intentar morder la planta. Si lo hace, el animal se llevará una desagradable sorpresa.

Los repelentes a base de huevo también son extremadamente eficaces. De hecho, un huevo es la base más recomendada para un repelente casero de ciervos, pero ya hablaré de ello más adelante. Lo único que debes saber por ahora es que los repelentes a base de huevo pueden ser hasta un 100% eficaces en la práctica.

Los repelentes a base de jabón suelen oler a amoníaco, que es un elemento disuasorio natural para los ciervos. También hay repelentes basados en el olor de los depredadores, aunque se sabe que no son muy eficaces en el control de los ciervos.

A pesar de los resultados positivos de los repelentes a base de huevos, me gustaría reforzar una vez más la comprensión de cómo funcionan los repelentes y señalar que lo más probable es que los ciervos se acostumbren a ellos en algún momento.

Por ello, considere los repelentes como una herramienta secundaria, no como un elemento disuasorio principal.

Plantas resistentes a los ciervos como repelentes

Un método que recomiendan a menudo los expertos es cultivar especies de plantas que los ciervos eviten. Aunque ya he explicado que ninguna planta es realmente resistente a los ciervos, éstos prefieren alejarse de una planta que no les gusta antes que comérsela. Sólo volverán a ella si están hambrientos.

Plantar este tipo de plantas en el borde del jardín es una señal clara para los ciervos de que no hay nada comestible en el interior. Este método no es 100% efectivo, ya que los ciervos pueden seguir ignorando las plantas y simplemente entrar, pero ha demostrado cierto éxito en el campo.

Tales plantas son la madreselva, las campanillas de oro, el brezo, los narcisos, el lirio de los valles (extremadamente tóxico), el abeto y el agracejo. Puede encontrar la lista completa de plantas extremadamente resistentes y extremadamente susceptibles aquí.

Cómo hacer un repelente de ciervos casero

Gastar dinero en repelentes de ciervos no tiene sentido cuando puedes hacer los tuyos propios en casa, a menudo igual de eficaces y más baratos que los comerciales.

Estos son los ingredientes más eficaces.

Olores que repelen a los ciervos

El olor más eficaz es el de los huevos pútridos. Los ciervos lo odian y les vuelve absolutamente locos. Pero no es el único olor eficaz, ya que se puede utilizar jabón líquido y tabasco, que son disuasorios naturales.

Algunas plantas, como el romero, la albahaca, la menta y el tomillo, también disuaden a los ciervos.

Cómo hacer un repelente de ciervos casero

Hacer un repelente de ciervos es muy sencillo y aquí te explicamos cómo hacerlo.

Ingredientes

Todo lo que necesita es agua y cualquiera de los ingredientes mencionados anteriormente. En este ejemplo, compartiré con usted una receta utilizando huevos, pero siéntase libre de añadir cualquier otra cosa que tenga a mano.

Paso 1 - Moler los ingredientes

Si utiliza ingredientes sólidos, como huevos o romero, tendrá que triturarlos en una batidora antes de añadir el agua. Asegúrese de que estén bien molidos.

Paso 2 - Mezclar con agua

Mezcle los ingredientes molidos con el agua y asegúrese de que se mezclan bien. Después, filtre los ingredientes sólidos (de lo contrario, obstruirán el pulverizador).

Si está usando tabasco o jabón, puede ir inmediatamente a este paso y saltarse el paso 1.

Paso 3 - Aplicar en las plantas

Basta con rociar la mezcla sobre las plantas, pero recuerde que es necesario volver a aplicarla periódicamente y después de cada lluvia.

Veredicto: ¿Los ciervos se comen las hortensias?

Los ciervos comen hortensias, pero no están en el primer puesto de su lista de plantas favoritas. De hecho, las hortensias pueden provocar una intoxicación por cianuro y matar al animal si las come en cantidad suficiente, por lo que son potencialmente peligrosas para ellos. Además, algunas hortensias son naturalmente resistentes a los ciervos debido a su olor.

Sin embargo, si los animales están hambrientos, se comerán las hortensias y tendrás que mantenerlos alejados de tu jardín. Hazlo instalando una valla, utilizando repelentes y ahuyentándolos. También te puede interesar leer ¿Los ciervos se comen las azaleas?