Las calabazas son una de las hortalizas más sabrosas y versátiles que puedes cultivar en tu jardín, por no mencionar que son muy útiles en la época de Halloween.

Sin embargo, como se sabe que los ciervos saltan las vallas y se comen casi cualquier cosa, es importante saber si los ciervos se comen las calabazas. También hay que saber cómo evitar que los ciervos se coman las calabazas, y en el artículo de hoy desvelaré si las calabazas son susceptibles de sufrir daños por parte de los ciervos y cómo mantenerlos alejados.

¿Los ciervos comen calabazas?

Sí, los ciervos comen calabazas. De hecho, debido a su alto valor nutritivo y a las elevadas necesidades nutricionales de los ciervos, son el alimento perfecto para ellos. Un ciervo que se alimentara sólo de calabazas sería un ciervo muy sano.

Como referencia, 100 gramos de calabaza cruda (100 gramos es una unidad de medida estándar para la nutrición) aportan al ciervo 26 kilocalorías. También es una gran fuente de vitaminas A y C.

También es mayoritariamente agua (92%), al igual que la sandía, lo que la convierte en una opción obvia para los ciervos. Esto, por supuesto, hace que los agricultores de calabazas y los entusiastas de las competiciones de calabazas vean a los ciervos como plagas.

¿Es seguro que los ciervos coman calabazas?

Aparte del tallo, que se sabe que es espinoso, la calabaza es segura para los ciervos, que saben que tienen que romperla (lo que suelen hacer con las patas) y sólo se comen el interior.

Calabazas normalmente no son tóxicas, pero la palabra suele escribirse en cursiva por una razón. Junto con los pepinos y los calabacines, las calabazas pertenecen a un grupo de cultivos llamados cucurbitáceas.

Las cucurbitáceas producen unas sustancias químicas denominadas cucurbitacinas. Cuando se come una calabaza, estas sustancias químicas dan a la fruta un sabor amargo. Normalmente, las cucurbitacinas no son peligrosas en lo más mínimo: las calabazas de jardín contienen cantidades muy bajas de ellas.

Sin embargo, las calabazas silvestres, y las calabazas de jardín que se cruzan con calabazas silvestres, pueden contener cantidades peligrosas de cucurbitacinas. Aunque las cucurbitacinas en cantidades elevadas no suelen causar emergencias médicas graves, pueden ser extremadamente desagradables.

Se sabe que causan una indigestión difícil y síntomas dolorosos, como fuertes calambres estomacales, náuseas, diarrea y vómitos. Lo peor es que los síntomas pueden durar días.

Por ello, los expertos recomiendan no comer calabazas, calabacines o pepinos si tienen un sabor muy amargo.

Lo mismo puede decirse de los ciervos. Aunque probablemente tengan un mayor nivel de tolerancia por ser animales salvajes, un ciervo que se alimente en exceso de calabazas silvestres experimentará síntomas similares.

Esto no dañará seriamente al animal ni lo matará, pero definitivamente recordará que no debe comer más calabazas.

¿Volverán a crecer las calabazas después de que se las coman los ciervos?

Desgraciadamente, no. Las calabazas son hortalizas, aunque hay que debatir sobre ello (estrictamente hablando), y crecen a partir de semillas. Las semillas que se convirtieron en calabazas una vez no se pueden reutilizar: hay que plantar nuevas semillas.

Eso significa que una vez que esos molestos ciervos invaden tu jardín, destruyen tus calabazas y se dan un festín, no te queda más que plantar nuevas calabazas.

Las calabazas no vuelven a crecer después de que los ciervos se las coman.

¿Hay calabazas resistentes a los ciervos?

Todas las calabazas cultivadas de forma incontrolada pueden considerarse resistentes a los ciervos, ya que existe la posibilidad de que se envenenen con cucurbitacina; por ello, las autoridades recomiendan comprar sólo calabazas comerciales.

El llamado Jack-B-Quik La variedad de calabazas es conocida por tener una alta concentración de cucurbitacina.

Calabazas Baby Bear son otra variedad que probablemente provocará una intoxicación alimentaria si se come.

Aparte de esas variedades, que suelen cultivarse para la decoración y no para la alimentación, no hay calabazas verdaderamente resistentes a los ciervos.

Cómo evitar que los ciervos coman calabazas

Si tienes suerte, los ciervos no volverán a comer tus calabazas si han tenido una mala experiencia la última vez que las probaron. Los animales saben que no deben comer plantas que una vez les hicieron daño, y esto se aplica tanto a las calabazas como a otras plantas.

A diferencia de las frutas que crecen en árboles altos, hay una forma barata y eficaz de mantener las calabazas libres de plagas como los ciervos, los mapaches y otras grandes plagas.

Puedes construir pequeñas jaulas de valla. Más adelante profundizaremos en la idea de vallar todo tu huerto, pero como las calabazas no crecen demasiado (a no ser que cultives calabazas gigantes para competiciones), puedes comprar una valla de malla metálica barata y construir con ella pequeñas jaulas alrededor de tus calabazas.

Esto evitará que los ciervos se acerquen y destruyan tus calabazas. Es cierto que un ciervo podría atravesar la valla si se esforzara mucho, pero es probable que desista tras ver un obstáculo.

Desgraciadamente, esto deja al resto de las plantas desprotegidas, por lo que es mejor mantener a los ciervos fuera de su jardín.

He aquí cómo hacerlo.

Cómo mantener a los ciervos alejados de su jardín

Hay tres formas básicas de mantener a todos los animales, incluidos los ciervos, fuera de su jardín: obstáculos mecánicos, repelentes y ahuyentarlos.

Obstáculos mecánicos

El obstáculo mecánico más eficaz para mantener alejados a los ciervos es, obviamente, una valla. Aunque se sabe que son capaces de saltar muy alto, los ciervos no suelen poder saltar más de 2 metros, e incluso esto es extremo.

Sólo saltan tan alto si huyen de los depredadores, pero un ciervo no estará lo suficientemente motivado para saltar una valla tan alta sólo porque tenga hambre.

También es una buena manera de mantener a otros animales grandes fuera de tu patio y jardín. Sin embargo, debes invertir en una valla metálica resistente que no se doble si un ciervo de 90 kilos se estrella contra ella a toda velocidad (ya sea a propósito o por accidente).

Muchos jardineros se abstienen de invertir en vallas de esta altura porque, francamente, son caras.

En resumen, las vallas son la forma más eficaz de mantener alejados a los ciervos, pero también son las más caras.

Espantarlos

Los animales no quieren arriesgar su vida por la comida: ni siquiera un cocodrilo se sentirá cómodo saliendo del agua (es terreno seguro) si hay leones cerca. Sólo se arriesgarán mucho si están hambrientos.

Por eso, las tácticas para asustar a los animales son muy efectivas. En la naturaleza, los animales sólo tienen miedo de unas pocas cosas: los depredadores (y como los ciervos son en gran medida indefensos, ven todo como una amenaza), los ruidos fuertes y las luces cegadoras.

En cuanto a los depredadores, a no ser que te apetezca montar guardia y ahuyentar a los ciervos de tu jardín, la solución más sencilla es dejar que tu perro entre en el jardín. Un ciervo no se acercará a un jardín si oye y huele una amenaza ladrando dentro.

Razas como los pastores alemanes y los rottweilers son muy eficaces para mantener a raya a los invasores.

También puedes instalar dispositivos que los ahuyenten. Invierte en sensores de movimiento, que son baratos, y conéctalos a los aspersores. Cada vez que un ciervo salte la valla, recibirá un chorro de agua en su dirección, lo que hará que huya.

También existe un método más caro que consiste en conectar los sensores de movimiento a los altavoces y a las luces parpadeantes para provocar el pánico. Esto también es muy eficaz, pero puede ser más difícil de instalar, mientras que los sistemas integrados suelen ser caros.

Repelentes

Más adelante profundizaremos en los repelentes naturales, pero sepa que los repelentes químicos son muy eficaces para ahuyentar a los ciervos. Suelen basarse en olores a los que los ciervos reaccionan negativamente de forma instintiva, como los olores de los depredadores, los olores de las plantas que no les gusta comer o los olores que les recuerdan a algo doloroso (pimienta, ajo, salsa picante, etc.).

Aunque son la opción más barata, los repelentes no son tan eficaces como otros métodos que hemos explorado. Se evaporan con el tiempo (normalmente al cabo de dos semanas) y se borran fácilmente con la lluvia. Además, algunos animales simplemente se acostumbran a ellos y aprenden a ignorarlos.

También hay repelentes químicos cuyo uso es peligroso, como las bolas de polilla, porque las personas y los animales domésticos pueden comerlas por accidente y sufrir graves consecuencias médicas.

Por ello, yo recomendaría utilizarlos como solución a corto plazo hasta que se financie una valla o un mecanismo para asustar.

Cómo hacer un repelente de ciervos casero

No hace falta que corras a la tienda para esto - puedes hacer tu propio repelente de ciervos, y puede ser igual de efectivo - ¡aquí está cómo!

Olores que repelen a los ciervos

A los ciervos les repele el olor de los huevos cocidos podridos, el ajo, la pimienta, la salsa tabasco, los copos de chile y la orina de depredador (aunque dudo que tengas orina de lobo u oso por tu casa).

Cómo hacer un repelente de ciervos casero

Simple, rápido y eficaz.

Ingredientes

Todo lo que necesita es agua y cualquiera de los ingredientes mencionados anteriormente.

Paso 1 - Moler los ingredientes

Si utiliza ajo o huevos cocidos, tendrá que molerlos finamente en una licuadora. Esto no es necesario con la pimienta, las hojuelas de chile o el tabasco - sólo necesita 3 cucharadas por cada galón de agua.

Paso 2 - Mezclar con agua

Mezcla los ingredientes molidos con un galón de agua y tu repelente casero estará listo para ser aplicado

Paso 3 - Pulverizar el repelente

Ten en cuenta que los repelentes a base de tabasco, pimienta y chile funcionan porque son picantes para los ciervos; tienes que rociarlos sobre las plantas que comen los ciervos. Una vez que un ciervo muerde una planta, odiará su sabor y aprenderá a dejarla en paz.

El ajo y los huevos cocidos son simplemente desagradables al olfato, así que sólo tienes que rociarlo alrededor de tu jardín y se apartarán al olerlo.

Veredicto: ¿Los ciervos comen calabazas?

Los ciervos son ávidos comedores de calabazas, y aparte de las calabazas silvestres, que pueden causar graves problemas gastrointestinales, son seguras para ellos. De hecho, los ciervos adoran las calabazas por su alto valor nutricional.

La mejor manera de proteger tu calabaza de los ciervos es construyendo pequeñas jaulas de cercado o levantando una valla alrededor de todo tu jardín.

También puedes utilizar tácticas de miedo y repelentes para mantenerlos alejados, mientras que los repelentes caseros pueden ser tan efectivos como los comprados en tiendas.