La cría de pollos proporciona una cantidad sostenible de alimentos e ingresos a gran escala. Por desgracia, estas aves de caza tienen un puñado de depredadores naturales, especialmente en las zonas boscosas.

Las zarigüeyas son una plaga común en muchas zonas suburbanas y rurales de Estados Unidos. ¿Atacan y matan las zarigüeyas a los pollos? Aunque rara vez se comen a las aves de caza, pueden dañarlas seriamente cuando se asustan.

En este artículo, responderé a algunas preguntas sobre las zarigüeyas que atacan a las gallinas. Aprenderá a identificar los ataques de un roedor y a prevenirlos. Por último, concluiré explicando qué hacer si descubre una zarigüeya cerca de sus gallinas.

¿Atacan las zarigüeyas a los pollos?

Las zarigüeyas suelen ser muy dóciles, pero cuando se asustan son conocidas por sisear, arañar y morder. Ocasionalmente también pueden dañar a otros animales sin querer cuando escarban en busca de comida.

En la mayoría de los casos, una zarigüeya amenazada se hará la muerta en lugar de atacar. En este estado, sus glándulas salivales producen una espuma blanca y desprenden olores desagradables de sus glándulas anales. Cuando la criatura deja de sentirse amenazada, retoma su estilo de vida habitual de búsqueda de comida.

Aunque morder y arañar no es su instinto primario, las zarigüeyas han matado pollos antes. Los polluelos jóvenes son especialmente vulnerables a los ataques accidentales o intencionados. Defender su gallinero contra la invasión de zarigüeyas es la mejor manera de evitar un ataque potencialmente mortal (aunque poco común).

¿Las zarigüeyas matan y comen pollos?

Las zarigüeyas son omnívoras y su dieta es variada. Comen plantas, insectos, pequeños animales, basura y carroña. Son animales oportunistas en lo que respecta a la alimentación, por lo que suelen comer lo que está cerca. Por ello, ocasionalmente han comido pollos, pavos y otras aves de caza.

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Sin embargo, las zarigüeyas no suelen ver a los pollos como presa natural. Estas criaturas comen casi indiscriminadamente, por lo que pueden consumir un pájaro muerto que esté cerca. Las zarigüeyas suelen encontrar comida escarbando, buscando plantas y frutos, y capturando pequeños organismos como lagartos y ratones.

Si uno de sus pollos muere en el ataque de una zarigüeya, la criatura puede comérselo parcial o totalmente. En casos raros, las zarigüeyas depredadoras han buscado continuamente los gallineros para alimentarse. Aunque no son la primera comida elegida por el marsupial, se los comerán si es conveniente.

¿Las zarigüeyas comerán huevos de gallina?

Según la Comisión de Recursos de la Fauna de Carolina del Norte, las zarigüeyas comen huevos de pájaros, además de los propios animales alados. Los marsupiales tienen una amplia gama dietética y son propensos a comer cualquier cosa que esté cerca.

Cuanto más fácil sea comer un objeto comestible, más probable será que una zarigüeya lo ingiera. Sus huevos corren más riesgo de ser depredados por las zarigüeyas que las gallinas. Muchas fuentes señalan que las zarigüeyas irrumpen ocasionalmente en los gallineros para comer aves o huevos si son fácilmente accesibles. Por ello, es mejor aprender a identificar y defenderse de los ataques de las zarigüeyas.

Señales de un ataque de zarigüeya

Ahora que sabe que las zarigüeyas pueden ser peligrosas para las gallinas, enumeraré algunas de las formas más obvias de detectar los signos de un ataque. Dado que los marsupiales son criaturas nocturnas, muchos propietarios de gallineros no atrapan a las criaturas en el acto de dañar a su rebaño. Mantenga un ojo atento a cualquiera de los siguientes signos para prevenir futuros peligros.

Huellas de zarigüeya

Los pies de las zarigüeyas están formados por la pata delantera y la pata trasera.

La pata delantera de una zarigüeya es fácil de identificar. Tiene forma de mano y cinco dedos finos que se extienden en la típica forma de pata. La pata trasera no tiene una forma estándar y es más difícil de identificar. Ambos conjuntos de huellas tendrán aproximadamente la misma longitud, y sus zancadas son cortas. La longitud de la marcha entre sus pies es de entre 10 y 12 centímetros.

Los mapaches son otra plaga común en los alrededores de las zonas ganaderas y los bosques. Las huellas de las zarigüeyas pueden ser difíciles de distinguir de las de un mapache. Preste atención a la longitud de las patas traseras en comparación con las delanteras. Si los apéndices miden más o menos la misma anchura, no son marcas de mapache.

¿Dónde se pueden encontrar huellas de zarigüeya? La mayoría de los gallineros modernos no tienen suelos de tierra para dejar huellas. En su lugar, los gallineros modernos tienen listones de madera o suelos de hormigón. El mejor lugar para encontrar huellas de zarigüeya es el exterior del gallinero. Sin embargo, también puede buscar en zonas cercanas a contenedores de basura, basureros y bosques si sospecha de depredación.

Caca de zarigüeya

Las heces de zarigüeya se confunden fácilmente con las de perro en cuanto a color, longitud y tamaño. Los excrementos a veces aparecen ligeramente rizados o con bordes cónicos. Las muestras más antiguas de las heces son capaces de desarrollar moho.

¿Dónde se encuentra la caca de zarigüeya? Estas criaturas suelen excretar varias veces a la vez. Puede encontrar sus excrementos en las zonas de alimentación o cerca de ellas. Si las criaturas comieron algo dentro de su gallinero o cerca de su zona de basura, es probable que encuentre heces y orina en el lugar.

Si encuentras caca de zarigüeya cerca de tus gallinas, deshazte de ella inmediatamente. Ingerirla podría provocar graves riesgos para la salud de tus aves. Las heces de una zarigüeya pueden ser portadoras de bacterias que causan enfermedades como la salmonela y la leptospirosis.

Signos visibles de pollos heridos

Varias plagas pueden herir a los pollos, y los signos no siempre aluden a un depredador específico. Sin embargo, la mayoría de los ataques de zarigüeyas sólo hieren a las aves en lugar de matarlas. Busque marcas de garras o dientes en la pechuga o las patas de los pollos. En muchos casos, las plagas sólo han mutilado un ave por ataque.

También puede ver pequeñas cantidades de sangre o enrojecimiento de las plumas tras el ataque de una zarigüeya. Aunque es poco probable que transmitan la rabia a sus pollos, debe acudir a un especialista veterinario si encuentra hematomas, cortes o marcas de cuchilladas en sus aves.

Si no encuentra signos visibles de lucha en su gallinero, observe atentamente el comportamiento de sus gallinas. El estrés causado por la depredación es común entre las aves de caza en cautividad, así que tome nota si parecen más agitadas, asustadas o temerosas de lo habitual.

Pollos desaparecidos

Las zarigüeyas apenas se comen a los pollos adultos enteros, normalmente prefieren mutilarlos. Sin embargo, las aves jóvenes y los polluelos pueden desaparecer después de un ataque. Las zarigüeyas pueden comérselos enteros, dejando sólo un puñado de plumas húmedas o secas como restos. También pueden faltar huevos enteros.

Los pollos y otras aves en cautividad son animales muy sociables. Si uno de los miembros de la manada sufre daños o desaparece repentinamente, pueden mostrar síntomas de estrés. Si la situación es lo suficientemente grave, otros pollos pueden morir. Asegurar su entorno ayudará a evitar esta cadena de acontecimientos.

Escombros o plumas

Las zarigüeyas atacan, excavan y comen de forma un tanto indiscriminada, y suelen dejar restos o señales de su presencia.

Si un marsupial escarba debajo de las paredes de su gallinero, notará que se forman cúmulos de suciedad irregulares y daños en el propio gallinero, como arañazos.

Debido a la forma en que las zarigüeyas comen los huevos, es casi seguro que encontrará restos de cáscara de huevo en el lugar si devoraron uno. Tienden a triturar y masticar las cáscaras de huevo en trozos más pequeños antes de escupirlas. Búsquelas cerca de la zona de anidación de sus gallinas.

Fuera de las épocas de muda, las gallinas no suelen mudar las plumas. Este proceso suele durar unos pocos meses a partir de finales de verano u otoño. Si tus gallinas no están en época de muda, la falta de plumas y la acumulación de vellosidad en el gallinero podrían significar un ataque de plagas.

Las zarigüeyas pueden devorar pollos enteros, pero suelen dejar tras de sí mechones de plumas mojadas. Por otra parte, los mutilados pueden despojar a algunas aves de sus plumas.

Cómo proteger a sus gallinas del ataque de una zarigüeya

Los ataques de las zarigüeyas pueden cobrarse la vida de sus gallinas o causarles un estrés potencialmente mortal. La mejor defensa contra esta tragedia es asegurar su gallinero contra las invasiones de alimañas. A continuación, le presentamos algunas de las formas más eficaces de prevenir los ataques de las zarigüeyas.

Asegure su gallinero

Un gallinero bien cerrado es la mejor solución para evitar daños no deseados. Como las zarigüeyas son criaturas nocturnas, el gallinero debe estar asegurado por la noche. Afortunadamente, las zarigüeyas no son capaces de causar muchos daños estructurales a un gallinero bien construido.

La defensa más importante contra las zarigüeyas es un suelo sólido. Los marsupiales son animales excavadores capaces de escarbar bajo las paredes de un gallinero. Evite ahorrar dinero con un suelo básico de tierra. A largo plazo, sus gallinas estarán más seguras con tablones de hormigón o madera.

Algunos materiales más blandos, como la madera contrachapada, pueden mostrar desgaste con el paso del tiempo en las paredes o el suelo. Tome nota si ve marcas de arañazos y sustituya estas partes según sea necesario. Tenga siempre un techo funcional para su gallinero, no sólo una lona o una cubierta.

Las alambradas y los alambres no siempre son a prueba de depredadores, ya que algunos animales pueden desplazarlos. Del mismo modo, evite los cierres simples y baratos. El uso de un candado seguro o un mecanismo de cierre impedirá que las plagas entren en el gallinero.

Iluminación con sensor de movimiento

Las zarigüeyas y otras criaturas nocturnas suelen asustarse con los destellos de luz repentinos. Por ello, los dispositivos de iluminación con sensor de movimiento son una medida eficaz contra ellos. Puede encontrarlos en tiendas como Wal-Mart y Home Depot, así como en vendedores online como Amazon.

El mejor lugar para colocar las luces con sensor de movimiento es el exterior del gallinero. Si tus gallinas están situadas cerca de tu casa, ponerlas justo debajo del tejado o del canalón también puede iluminar la zona.

Si coloca las luces en estos lugares, sólo brillarán cuando haya un animal o una persona intrusa cerca. Si el gallinero está cerca, puede incluso fijar las bombillas cerca de la ventana de una habitación para que le alerten de las plagas por la noche. Las zarigüeyas suelen huir o aturdirse cuando se encienden las luces.

Disuasor de roedores por ultrasonidos

Un dispositivo disuasorio ultrasónico es cualquier emisor que produzca volúmenes en torno a los 20 kHz o más. Los pollos y los humanos no son sensibles a niveles de sonido tan altos, y sólo se sabe que los niños pequeños son capaces de oírlos. Sin embargo, los roedores tienen estructuras auditivas mucho más complejas para interpretar los ruidos agudos.

Un disuasor de roedores por ultrasonidos suele ser un pequeño transmisor parecido a una radio. Colocando uno cerca de su gallinero ahuyentará a plagas como las zarigüeyas y las ratas sin molestar a sus aves. Los precios varían según el producto, pero estas máquinas suelen cubrir áreas de varios miles de pies cuadrados. Hay versiones que funcionan con pilas y con enchufes.

Spray repelente de roedores

A diferencia del repelente de roedores por ultrasonidos, las variedades en spray son brebajes basados en el olor que alejan a las plagas. Muchas variedades de estos productos químicos incluyen la orina de depredadores como zorros o lobos para engañar a las zarigüeyas. Aunque hay un puñado de opciones de productos en el mercado, no siempre son fiables. Algunos sprays tardan varias semanas en aplicarse para funcionar de forma consistente.

En cambio, algunos sprays apelan al sentido del gusto de las zarigüeyas. Contienen materiales como el tabasco, el ajo y otros sabores fuertes. Tras ser aplicados en los montones de basura y otras zonas visitadas, los bichos pueden ingerir la sustancia para obtener una sensación de incomodidad en la boca. Después, suelen huir.

Conseguir un gallo

Las gallinas y los gallos muestran patrones de comportamiento muy diferentes cuando se ven amenazados. Mientras que el instinto de la madre es proteger a las crías, un macho no teme ponerse agresivo con ataques y cacareos ruidosos. Incluso un gallo puede repeler eficazmente las plagas de todo un gallinero.

La desventaja es que los gallos son muy territoriales y posesivos con los huevos del nido, sobre todo si se han reproducido con una de las gallinas. Son ruidosos y pueden morder o arañar incluso a las caras conocidas. Con un manejo y cuidado decentes, la protección fiable contra las plagas que ofrece un gallo merece el riesgo.

Trampas para zarigüeyas

Las trampas para zarigüeyas vienen en muchos diseños, pero los tipos más comunes son jaulas de metal con una puerta que se cierra cuando se activa. Colocar una cerca de su gallinero con un tentador trozo de comida atraerá la atención del marsupial y lo contendrá.

Las zarigüeyas comen cualquier cosa como cebo, pero muchas fuentes indican que los bichos adoran los dulces y la fruta. Pruebe a utilizar manzanas para preparar sus trampas.

Evite atraer a las zarigüeyas a su jardín

Lo más probable es que las zarigüeyas no lleguen a su patio por pura casualidad. Pueden ser atraídas por el olor de la basura, la comida u otras condiciones. Una vez que llegan las zarigüeyas, pueden empezar a causar daños a sus gallinas. No atraer a las alimañas es la mejor práctica de protección, así que aquí hay algunas maneras de evitar atraerlas a su patio.

No deje la comida de su mascota al aire libre

Tanto si vives entre una granja entera de animales como si tienes una mascota, darles de comer al aire libre suele ser más limpio, rápido y fácil. Sin embargo, debes abstenerte de dejar la comida de tu mascota en el exterior por la noche, incluso si vives en una ciudad o en un suburbio.

Las zarigüeyas se sienten atraídas por la comida de perros y gatos de todo tipo. Lo más probable es que si encuentran una fuente de comida fácil, como un cuenco de metal lleno de croquetas, vuelvan a visitar su patio, lo que podría poner en peligro todo su gallinero.

Los piensos protegidos que se dejan al aire libre siguen siendo susceptibles. Las zarigüeyas son conocidas por derribar con insistencia las cubetas grandes y los comederos automáticos. La mejor manera de evitar estas invasiones es llevar los piensos al interior de un edificio cuando no se utilicen.

Sellar los cubos de basura

Al igual que la comida de los animales, las zarigüeyas son famosas por escarbar en los contenedores de basura y en los botes de plástico. También pueden arañar o masticar incluso las bolsas de basura más resistentes. Los desechos que no están bien asegurados pueden hacer que una zarigüeya visite con frecuencia su jardín.

Afortunadamente, hay muchas formas de asegurar tus cubos de basura. Una de las formas más prácticas es utilizar un candado. Las criaturas podrán seguir tirando tus cubos, pero se rendirán después de forcejear con él el tiempo suficiente.

Las cuerdas elásticas y las pesas también pueden mantener cerrados los cubos de basura. Como alternativa, puedes rociar la mencionada mezcla de ajo o cayena para disuadir a las criaturas.

¿Qué pasa si encuentra una zarigüeya en su gallinero?

Si encuentra una zarigüeya en su gallinero, mantenga la calma. Las criaturas suelen hacerse las muertas cuando se asustan y sólo en raras ocasiones atacan a los humanos que se acercan lo suficiente. Aquí tiene algunas sugerencias para manejar una zarigüeya en su gallinero.

En primer lugar, lleve el equipo adecuado. Se alegrará de llevar guantes resistentes para manipular animales. Tener una linterna a mano puede servir para aturdir o asustar a la criatura hasta que se vuelva dócil. Si encuentra una zarigüeya entre sus pollos, acérquese con cuidado y apunte con la luz al animal.

Una vez que se sienta amenazado, intentará huir o hacerse el muerto. Las zarigüeyas no son criaturas ágiles, por lo que atraparlas no es difícil. Si lo prefiere, utilice un instrumento largo, como una escoba, para guiarlas hacia la salida del gallinero mientras huyen. Si no le importa tocar a la criatura, simplemente recójala con sus guantes y déjela libre en el exterior.

Si la manipulación de la zarigüeya le parece aterradora, llame a su especialista local en control de animales para que le ayude. Sin embargo, es difícil conseguir este tipo de servicios durante las horas nocturnas, por lo que espantar a la criatura usted mismo es lo más eficaz.

Conclusión: ¿Las zarigüeyas comen pollos?

¿Las zarigüeyas matan pollos? ¿Se los comen? La respuesta es sí. Aunque los incidentes no son habituales, las zarigüeyas pueden causar daños mortales a los pollos jóvenes y herir a los adultos. También pueden machacar y destruir los huevos.

El mejor preventivo para estos ataques de plagas es una defensa segura para su gallinero, así como elementos disuasorios en su patio y zonas de basura. Si toma las medidas adecuadas, sus gallinas estarán sanas y salvas contra una gran variedad de alimañas dañinas.