Las mejores cosas de la vida requieren una planificación cuidadosa y decidir qué tipo de césped cultivar no es diferente. Va a estar ahí durante mucho tiempo, así que tomarse el tiempo necesario para tomar la decisión correcta ahora valdrá la pena a largo plazo.

La lista parece interminable cuando considera lo que quiere de su césped: un césped que crezca grueso y rápido; una variedad que pueda proporcionarle un espacio exterior exuberante y verde; uno que crezca en armonía con el clima en el que vive.

No es de extrañar que parezca que lo quieres todo. Los problemas surgen cuando te enfrentas a un mar de verde a la hora de decidir qué tipo de césped comprar. Puede ser complicado decidirse.

Dos opciones populares cuando se trata de tipos de césped del norte son la festuca alta y el pasto azul de Kentucky, pero ¿cuál es la mejor opción?

He proporcionado indicaciones detalladas basadas en mis propias experiencias, para que puedas hacer la mejor elección y llevar a cabo esos planes tuyos.

Festuca alta frente a pasto azul de Kentucky

Tanto la festuca alta como el pasto azul de Kentucky son capaces de prosperar en zonas más frías, y son ampliamente conocidos en los círculos de jardinería. Sin embargo, ambos responden a niveles elevados de calor, tráfico y sombra de manera muy diferente, entre otras cosas.

Por lo tanto, para seleccionar la mejor opción hay que tener en cuenta factores como la región de cultivo, el tipo de suelo de su jardín o césped, el clima, la finalidad del césped, así como el nivel de mantenimiento que se puede esperar, todo lo cual se trata aquí.

Cuadro comparativo entre la festuca alta y el pasto azul de Kentucky

Características del césped de festuca alta

Considerada como un césped de estación fría y una de las variedades más populares de la oferta, la festuca alta ( Festuca arundinacea ) también se encuentra en las praderas europeas y en realidad es originaria del continente.

Introducida en Estados Unidos en el siglo XIX, es conocida por su característico color verde oscuro y su capacidad para mantener su encanto verde durante el frescor del invierno.

Ampliamente considerada como una especie excelente para fines ornamentales, la festuca alta también se puede encontrar en el Medio Oeste, donde se plantó en miles de hectáreas para ayudar a los esfuerzos de conservación.

También se distingue por ser una de las gramíneas de estación fría que germina más rápidamente: es capaz de germinar en menos de dos semanas (entre 7 y 12 días). Sólo el ballico perenne y el pasto azul rugoso son más rápidos.

Regiones en crecimiento

La festuca alta es capaz de soportar inviernos fríos y puede encontrarse desde el noroeste del Pacífico hasta el sur, en el norte de Alabama, en las zonas de rusticidad 3 a 8.

Dicho esto, el césped de estación fría prospera entre temperaturas de 60° - 75° Fahrenheit (15,5° - 23,8° Celsius) y es una excelente opción si vives en la zona de transición.

Esta franja climática que marca el solapamiento entre las regiones frías y las cálidas se caracteriza por ser especialmente exigente por sus veranos cálidos, demasiado calurosos para las gramíneas de las estaciones frías, y sus inviernos fríos, inadecuados para las gramíneas de las estaciones cálidas.

Se extiende desde California en el oeste hasta Virginia en el este y abarca por completo estados como Arkansas, Maryland, Carolina del Norte, Oklahoma y Tennessee, y cubre la mayor parte de Kentucky y Virginia Occidental.

Tipo de suelo y pH

Según la Universidad Estatal de Oregón, la festuca alta es capaz de crecer en suelos con valores de pH que oscilan entre 4,5 y 9,0.

Sin embargo, la especie prospera mejor en suelos ligeramente ácidos o ligeramente alcalinos, con valores comprendidos entre 5,5 y 7,5.

En cuanto al tipo de suelo, la festuca alta se desarrolla mejor en suelos arcillosos con una gran cantidad de materia orgánica, aunque también puede crecer en suelos arcillosos.

Tolerancia al calor y al frío

La festuca alta tiene la capacidad de tolerar temperaturas de hasta 35° Celsius (95° Fahrenheit) y tiene la distinción de ser el césped de estación fría más tolerante al calor. Esta notable cualidad se debe a su sistema de raíces que puede alcanzar profundidades de 2 a 3 pies.

También es capaz de soportar el frío de forma impresionante. Sin embargo, a pesar de estos extremos, la especie se desenvuelve mejor entre los 20 y 25 grados centígrados (68 - 77° Fahrenheit).

Tolerancia a la sequía

La festuca alta tiene un nivel impresionante de resistencia a la sequía, lo que la convierte en una excelente opción de césped en los estados de la zona de transición durante el invierno.

Gracias a su impresionante sistema radicular, al que se ha hecho referencia anteriormente, son más tolerantes a la sequía en comparación con la festuca fina. Dicho esto, ambas variedades son más resistentes en este sentido en comparación con el bluegrass de Kentucky.

Tolerancia a la sombra

La festuca alta requiere entre 3 y 4 horas de luz solar para desarrollarse y es moderadamente tolerante a la sombra, aunque no tanto como la festuca fina, que se considera la hierba fresca más tolerante a la sombra.

Por otra parte, la festuca alta es capaz de tolerar la sombra en mayor medida que el raygrass perenne y el bluegrass de Kentucky.

Tolerancia a las pisadas

Además de ser capaz de soportar el calor y la sequía en mayor medida en comparación con otros céspedes de estación fría, la festuca alta también es capaz de soportar el tráfico de forma impresionante. Sin embargo, tarda más en recuperarse, en comparación con el pasto azul de Kentucky.

Nivel de mantenimiento

La festuca alta requiere un bajo nivel de mantenimiento y debe cuidarse como sigue:

Riego

Su césped de festuca alta necesitará 2,5 cm de agua a la semana, preferiblemente a primera hora de la mañana. El riego debe ser lento y gradual, en lugar de un chaparrón torrencial, para garantizar la plena absorción de la humedad.

Lo ideal es dividir las aplicaciones de riego en dos intervalos para obtener resultados óptimos.

En el caso de los suelos arenosos, esa cantidad deberá cambiarse a ½ pulgada cada tres días si se ha utilizado un suelo arenoso para cultivarlo.

Cortar el césped

Los céspedes de festuca alta suelen necesitar un corte semanal a principios de la primavera y dos veces por semana durante el tiempo más cálido.

Hay que tener especial cuidado en mantenerlo a 2½ o 3 pulgadas para permitir que la humedad penetre en el suelo.

Mantenga las cuchillas del cortacésped en un nivel alto para asegurarse de que sólo se retira ⅓ de pulgada. Esto mantendrá su césped en su estado más saludable y evitará que su rica uniformidad verde adquiera un tinte amarillento poco saludable.

Nunca elimines los recortes, ya que son un gran fertilizante. Y si te preocupa la posibilidad de que se conviertan en paja, no tienes por qué hacerlo, ya que se descomponen rápidamente.

Dethatching

Debido a su hábito de formar macizos como el ballico perenne, la festuca alta rara vez o nunca corre el riesgo de sufrir esa capa de materia orgánica, que sólo servirá de obstáculo para un crecimiento saludable cuando supere los dos centímetros de grosor.

Aireación

El suelo debería airearse en otoño con un aireador de núcleo para obtener el máximo beneficio para su césped. Los tapones de suelo también podrían ayudar a la descomposición de la paja, proporcionando una ventaja adicional al ejercicio.

Para potenciar sus esfuerzos en este sentido, asegúrese de proporcionar a su césped dosis nutritivas de agua y abono una vez que lo haya aireado.

Fertilización

El mejor momento para fertilizar la festuca alta es durante el otoño y el invierno, ya que durante estas estaciones experimentará un crecimiento activo.

La aplicación de un abono rico en nitrógeno a principios del otoño garantizará el crecimiento de unas raíces robustas, mientras que si se hace a finales de la temporada se mantendrá su aspecto verde y se preparará también para la primavera.

Características del Kentucky Bluegrass

La más conocida y utilizada de las especies de bluegrass, el bluegrass de Kentucky ( Poa pratensis ) es originario de Europa, Asia y el norte de África.

Con unas características principales que incluyen hojas en forma de barco, una textura fina y una tonalidad azul-verde característica, se considera la especie ideal de césped de temporada fría.

Es especialmente conocido por su excelente tolerancia al frío y su capacidad para soportar el desgaste gracias a sus rizomas. Sin embargo, el pasto azul de Kentucky es vulnerable a las enfermedades, la sal y la sequía.

A diferencia de la festuca alta, que crece en grupos y germina rápidamente, esta especie se autopropaga y tarda unos 14 días en brotar.

Regiones en crecimiento

Al igual que la festuca alta, el pasto azul de Kentucky se adapta bien a los inviernos fríos y puede encontrarse en la zona de transición y en las regiones al norte de la misma. Esta especie de estación fría puede cultivarse en las zonas de rusticidad 3 a 7.

En consonancia con su condición de hierba de estación fría, también se desarrolla mejor entre las temperaturas de 60° - 75° Fahrenheit (15,5° - 23,8° Celsius).

Tipo de suelo y pH

Esta especie de césped de estación fría prefiere un suelo de ligeramente ácido a neutro y prospera en niveles de pH entre 6,0 y 7,0.

También le gusta un suelo rico y pesado con una buena cantidad de materia orgánica que le proporcione los nutrientes que necesita.

Tolerancia al calor y al frío

El bluegrass de Kentucky es menos tolerante al calor que la festuca alta (e incluso el raigrás perenne).

Su sistema radicular poco profundo es un factor que contribuye a su menor tolerancia en este sentido y entrará en estado de latencia una vez que las temperaturas alcancen los 90° Fahrenheit (32,2°Celsius).

Dicho esto, es uno de los céspedes más tolerantes al frío. Sólo el Creeping Bentgrass y el Rough Bluegrass son capaces de soportar mejor las bajas temperaturas.

Tolerancia a la sequía

El pasto azul de Kentucky es menos tolerante a la sequía que la festuca alta, e incluso que la festuca fina.

Sin embargo, gracias a sus rizomas, es capaz de recuperarse de forma impresionante tras un periodo de sequía.

No obstante, esta especie entrará en un estado de letargo tras dos semanas sin agua. Podrá sobrevivir en este estado durante otras 6 semanas, pero hay que proporcionarle agua tras este periodo para que pueda recuperarse.

Tolerancia a la sombra

El pasto azul de Kentucky requiere la presencia de luz solar directa para crecer adecuadamente. Al igual que la festuca alta, requiere unas 4 horas diarias. Aunque puede tolerar moderadamente la luz moteada, es menos tolerante a la sombra en comparación con esta última especie de césped.

Tolerancia a las pisadas

A pesar de su reputación de ser de crecimiento algo lento en comparación con otros céspedes de estación fría, el pasto azul de Kentucky tiene una impresionante tolerancia al tráfico.

Esto se debe a sus rizomas y al hecho de que empieza a crecer de forma bastante densa una vez que ha echado raíces.

Esta cualidad la sitúa por delante de la festuca alta y el ballico perenne, que son capaces de tolerar la pisada en un grado moderado.

También hace que esta especie sea ideal si su césped es probable que sea el escenario de juegos de escondite con los niños pequeños o de captura con su canino residente.

Nivel de mantenimiento

A diferencia de la festuca alta, que es una de las especies de estación fría más fáciles de mantener, el pasto azul de Kentucky puede ser algo exigente en términos de mantenimiento.

Riego

El pasto azul de Kentucky necesita 2,5 cm por semana. Es mejor aplicar el agua gradualmente para que penetre en el suelo y evitar que se acumule.

Lo mejor es regar a primera hora de la mañana, ya que así se evita el aumento de la evaporación debido al sol y a la brisa.

Cortar el césped

El pasto azul de Kentucky debe segarse cada cinco días durante la primavera y el otoño, cuando el clima tiende a ser más fresco y su crecimiento es más robusto.

Durante estos periodos debe cortarse a una altura de 2,5 - 3 pulgadas.

La frecuencia de corte debe cambiarse a semanal o quincenal con la llegada del verano.

La altura de su césped debe aumentarse a 5 centímetros para proteger las coronas del calor. Hacerlo también garantizará que el césped sea capaz de producir más energía y esté mejor equipado para soportar las semanas más cálidas que se avecinan.

Dethatching

Dado que el pasto azul de Kentucky crece rápidamente, se ve afectado por la presencia de paja (junto con el pasto Bermuda, tiene la distinción de ser particularmente susceptible a la paja) y necesitará ser desbrozado cada dos o tres años.

Este proceso debe llevarse a cabo durante los periodos favorables a su crecimiento, es decir, durante los meses más fríos de la primavera y el otoño (preferiblemente al comienzo de cada estación).

Aireación

La aireación de su césped azul de Kentucky también puede resultar beneficiosa para permitir que crezca un sistema de raíces más fuerte.

Al igual que con la fertilización y el despunte, es un ejercicio que se realiza mejor a principios de la primavera o del otoño. Un aireador de núcleo es la mejor elección de dispositivo para el procedimiento (los aireadores de espiga, aunque son convenientes, pueden empeorar la compactación).

La aireación debe realizarse al día siguiente de una lluvia de primavera o de otoño para garantizar que el suelo haya tenido tiempo de ablandarse para obtener resultados óptimos.

Fertilización

En comparación con la festuca alta, el pasto azul de Kentucky requiere una alimentación más frecuente. Siempre utilizo un fertilizante con alto contenido de nitrógeno cuando abono el pasto azul de Kentucky, ya que esto promueve ese exuberante verdor tan importante y fundamental y también ayudará a fomentar el crecimiento de las raíces.

Tres cuartos de libra de gránulos de liberación lenta por cada 1.000 pies cuadrados es lo ideal para permitir que el césped se recupere de ese riguroso calor veraniego. Tiene sentido entonces que el mejor momento para complementar cualquier nutriente agotado sea mediante un fertilizante para césped de buena calidad a principios o mediados de septiembre.

Recomiendo aplicar una segunda dosis de la misma cantidad a mediados de octubre. De nuevo, opte por una variedad de liberación lenta para permitir que los nutrientes se absorban gradualmente en lugar de todos a la vez.

Luego, en primavera y para preparar el césped para la temporada de crecimiento que se avecina, aplique dos libras de gránulos de liberación lenta por cada 1.000 pies cuadrados de césped, lo cual puede repetirse a mediados del verano.

Veredicto: Festuca alta frente a Kentucky

La capacidad de la festuca alta de germinar rápidamente y de resistir los veranos cálidos y la sequía, a la vez que requiere relativamente poco mantenimiento, la convierte en una excelente opción si estos factores son su principal preocupación.

Sin embargo, si usted prefiere un verde uniforme, capaz de recuperarse del desgaste de forma eficaz, soportando mejor el frío, a la vez que es cómodo de pisar, el césped azul de Kentucky debería ser su opción preferida.

En cualquier caso, ambos tipos de césped pueden proporcionarle años de uso y disfrute, siempre que siga mis indicaciones sobre la mejor manera de regar, cortar, abonar y, en general, mantener su césped.