Los chubascos de primavera y las tormentas de verano pueden ser bienvenidos cuando se ha tenido que lidiar con el calor y la sequía. Aunque es fácil dar por sentado estos fenómenos naturales, la mayoría de los céspedes y jardines no existirían sin una tormenta ocasional.

Desgraciadamente, una previsión de lluvia no siempre es una buena noticia. La lluvia puede desbaratar su programa de siega con la misma facilidad que puede anular la necesidad de encender los aspersores. Pero un número sorprendente de personas no se da cuenta del impacto que la lluvia puede tener en la fertilización.

Son varios los factores que intervienen en la decisión de fertilizar antes o después de la lluvia para obtener los mejores resultados. Sin embargo, para el propietario medio, la respuesta es sorprendentemente sencilla. A continuación, desglosaré todo lo que necesita saber.

¿Hay que abonar antes o después de la lluvia?

Siempre recomiendo fertilizar después de la lluvia y no antes. Aunque no hay que asustarse si las lluvias inesperadas afectan a tu jardín después de haber aplicado el fertilizante -puede que, sin embargo, tengas que volver a aplicarlo-, deberías evitar este escenario si es posible. Sigue leyendo para entender todas las razones.

¿Por qué aplicar un fertilizante?

Algunas personas consideran que el abono es un alimento para las plantas, pero me parece que esa descripción es un poco engañosa. En cambio, es más preciso pensar en el abono como un multivitamínico.

El abono no siempre es necesario para que las plantas estén sanas: ¡piensa en la cantidad de árboles, arbustos e incluso malas hierbas que crecen en el mundo sin la ayuda de la humanidad! Pero es una forma maravillosa de complementar los nutrientes esenciales de los que carece naturalmente el suelo de tu jardín.

El fertilizante es una buena inversión cuando se cultivan frutas y verduras, o cualquier otro cultivo cosechable. Las plantas que reciben el tipo y la cantidad exactos de nutrientes que necesitan para prosperar crecen más, dan más flores y producen más frutos que las que no están alimentadas.

La mayoría de los fertilizantes contienen nitrógeno, fósforo y potasio. Estos tres nutrientes, también conocidos como macronutrientes, son los más importantes para la salud general de las plantas. Si una planta no recibe suficiente cantidad de uno o más de estos nutrientes, es probable que sufra o incluso muera.

Muchos fertilizantes también incluyen micronutrientes como el zinc, el magnesio y el calcio. Aunque estos nutrientes siguen siendo increíblemente beneficiosos, desempeñan un papel mucho menor (y se necesitan en cantidades mucho menores) que los macronutrientes mencionados anteriormente.

Nitrógeno

El nitrógeno tiene varias funciones, pero la más importante es, con diferencia, su papel en la producción de clorofila. Sin el nitrógeno adecuado, las plantas no son capaces de hacer la fotosíntesis correctamente. El nitrógeno también es crucial para el crecimiento general, por lo que las plantas que tienden a crecer rápidamente necesitarán más nitrógeno que otras.

Fósforo

El fósforo también es esencial para la fotosíntesis. Otras funciones clave en las que interviene el fósforo son la reproducción, el crecimiento de las raíces y la hibernación.

Potasio

Las plantas necesitan potasio para completar la fotosíntesis y transportar agua, nutrientes y energía a través de sus estructuras. También contribuye a la producción saludable de flores y frutos, por lo que suele aplicarse en mayores cantidades a los cultivos alimentarios.

Fertilizante granular frente a líquido

Las formas más populares de abono son los gránulos y los líquidos. Ambos tipos de abono proporcionan los mismos beneficios nutricionales cuando se utilizan correctamente, pero hay varias razones por las que puede elegir uno en lugar de otro para su jardín.

El abono líquido puede ser una buena opción si tienes uno o dos días antes de que llueva. Cuando se aplica al suelo o a las hojas de tus plantas, el abono líquido se absorbe más o menos inmediatamente.

Sin embargo, no recomiendo la aplicación de fertilizantes líquidos si existe la posibilidad de que llueva mucho en las próximas 24 horas, ya que es muy probable que cualquier fertilizante que se aplique en ese momento sea arrastrado por el agua antes de que pueda ser absorbido por completo.

Si en su zona se prevén muchas lluvias, es probable que el fertilizante granular sea la mejor inversión. Esto se debe a que el fertilizante granular se activa con el agua, es decir, con la lluvia, y así es como se liberan los nutrientes en el suelo. De hecho, la mayoría de los gránulos de fertilizante deben regarse inmediatamente después de su aplicación.

Dado que las lluvias intensas pueden arrastrar los gránulos antes de que se hayan disuelto por completo, recomiendo trabajar el fertilizante en los primeros centímetros del suelo. Esta capa adicional de protección minimizará la escorrentía del fertilizante.

Los efectos de la lluvia en los fertilizantes

La lluvia es un factor bastante impredecible, y una fertilización adecuada ya es lo suficientemente difícil sin la interferencia de la Madre Naturaleza. Algunos de los efectos más comunes que la lluvia puede tener sobre el fertilizante incluyen:

• Diluir fórmulas líquidas
• Descomposición prematura de las fórmulas granulares de liberación lenta
• Lavado del fertilizante del follaje
• El fertilizante penetra más profundamente en el suelo
• Transportar el fertilizante a través de la superficie del suelo a un lugar diferente

Sé que nos hemos centrado casi exclusivamente en el impacto negativo de la lluvia sobre el uso de los fertilizantes. Sin embargo, hay formas de utilizar la lluvia a su favor a la hora de fertilizar el césped y el jardín.

Las precipitaciones naturales pueden aportar la tan necesaria humedad al suelo. Mientras que las lluvias intensas pueden saturar el suelo -en cuyo caso, hay que esperar unos días antes de abonar-, las lluvias ligeras o moderadas preparan el suelo para enmendarlo sin necesidad de utilizar una manguera o un aspersor.

No recomiendo fertilizar cuando ha llovido poco o nada recientemente. La sequía somete al césped y a otras plantas a un estrés increíble. Fertilizar durante este tiempo es más probable que cause daños que que haga algún bien.

También es importante tener en cuenta que la lluvia afecta a los distintos tipos de fertilizantes de manera diferente, por lo que conocer el producto exacto que se está utilizando contribuirá en gran medida a garantizar que se aplique el fertilizante de manera eficaz y segura cuando se prevean lluvias.

Fertilizante granular de riego

En realidad, los fertilizantes granulares se benefician de las lluvias ligeras. Los gránulos necesitan agua para activarse y liberar los nutrientes en el suelo. Al mismo tiempo, un exceso de lluvia podría disolver los gránulos demasiado rápido y llevarlos a otra zona.

Permitir que la madre naturaleza riegue su fertilizante granular es una forma inteligente de conservar agua y tiempo. Sin embargo, no recomiendo esta estrategia si hay alguna posibilidad de que la lluvia sea más intensa de lo previsto.

Escurrimiento de fertilizantes líquidos

Si llueve después de la aplicación de un fertilizante líquido, éste se diluirá y será arrastrado hacia el interior del suelo. Esto no es un gran problema siempre que la lluvia sea ligera. Sin embargo, una lluvia intensa puede arrastrar los fertilizantes líquidos tan profundamente que las raíces de las plantas no puedan utilizarlos.

Una lluvia tan intensa que se encharca o fluye por la superficie del suelo es una mala noticia tras el uso de un fertilizante líquido. No sólo se eliminará el fertilizante de la zona de destino, sino que podría causar daños en otros lugares.

Riesgo de escorrentía a las vías fluviales

Es muy probable que haya oído hablar de la escorrentía de los fertilizantes, al menos de pasada. Este problema ha ido ganando atención recientemente y puede verse agravado por las fuertes lluvias que siguen a las aplicaciones de fertilizantes.

En resumen, los fertilizantes pueden tener el mismo efecto sobre las plantas acuáticas -incluidas las algas- que sobre las plantas de tierra. Cuando estas plantas florecen, se rompe el equilibrio de los cursos de agua naturales, y los peces y otras formas de vida acuática sufren las consecuencias.

Según Scientific American, el nitrógeno y el fósforo son los que más contribuyen a este fenómeno. Algunas regiones prohíben totalmente el uso de fertilizantes con fosfato por este motivo.

En contra de la creencia popular, la escorrentía de los fertilizantes no sólo se produce cerca de los ríos, arroyos, estanques y lagos. También es posible que los fertilizantes se filtren a los depósitos de aguas subterráneas. Esto suele ocurrir cuando el fertilizante es arrastrado por un riego intenso o por las lluvias antes de que las plantas tengan tiempo de consumirlo.

Qué pasa si llueve después de abonar

En lo que respecta al cuidado del césped, la lluvia suele ser algo positivo, pero la aplicación de fertilizantes inmediatamente antes de que llueva puede acarrear algunas consecuencias no deseadas, que no se limitan al impacto negativo que la escorrentía de los fertilizantes tiene en los sistemas hídricos naturales.

Ya sean líquidos o granulados, los fertilizantes arrastrados no necesitan salir de su propiedad para causar problemas. Por ejemplo, los problemas nutricionales pueden surgir cuando los fertilizantes extremadamente potentes son arrastrados a un lecho de jardín que contiene plantas menos vigorosas.

Tenga en cuenta también que muchos fertilizantes contienen otros productos como insecticidas, herbicidas o incluso semillas de césped. Estos ingredientes también pueden diluirse o ser arrastrados por la lluvia. La mayoría de los productos químicos para el cuidado del césped indican el tiempo que debe transcurrir entre la aplicación y el riego o la lluvia para evitar problemas.

Cuánto llueve es demasiado

Puede ser difícil saber lo que se considera una lluvia intensa cuando se trata de fertilizar. Aunque yo no definiría el exceso de lluvia después de fertilizar con un número determinado de centímetros, hay algunos signos clave a los que vale la pena prestar atención.

Si llueve lo suficiente como para saturar el suelo hasta el punto de encharcarse o escurrirse activamente, hay muchas posibilidades de que su abono haya sido alterado. Los gránulos pueden ser arrastrados por el agua corriente, mientras que los fertilizantes líquidos pueden ser arrastrados o diluirse tanto en el suelo que son en gran medida ineficaces.

Los gránulos más grandes aplicados a la superficie del suelo deberían seguir siendo visibles a la siguiente lluvia. Mientras siga viendo el número esperado de gránulos de fertilizante, la lluvia ha tenido poco efecto en su aplicación anterior.

Por desgracia, es casi imposible saber si el fertilizante líquido ha sido arrastrado. Incluso en entornos agrícolas, la Universidad Estatal de Iowa desaconseja "reponer" el nitrógeno que pueda haber sido arrastrado sin tenerlo en cuenta. Para evitar la sobrealimentación, recomiendo esperar a volver a aplicar hasta que la dosis original se haya agotado.

Aplicación de abono al césped húmedo

A menos que la etiqueta indique específicamente lo contrario, normalmente es seguro aplicar el fertilizante en suelos ligeramente húmedos. Abonar suelos previamente regados puede incluso disminuir el riesgo de quemaduras en las raíces en algunos casos. Sin embargo, no debe fertilizar sobre suelos muy saturados.

Fertilizante granular

Si bien los fertilizantes granulares no deben aplicarse antes de la lluvia, también hay que evitar aplicarlos inmediatamente DESPUÉS de que llueva. Recomiendo esperar hasta que las hojas de hierba se hayan secado completamente (¡esta regla también se aplica a otras fuentes de agua como el rocío de la mañana o los aspersores!)

Si se aplica un fertilizante granular al césped húmedo, muchos de los gránulos se pegan a las hojas, lo que impide que el fertilizante llegue al suelo y aumenta la posibilidad de que se queme el fertilizante por vía foliar. Regar ligeramente el césped después de fertilizarlo hará que los gránulos bajen al suelo, donde deben estar.

Tenga en cuenta que hay algunos abonos granulados diseñados específicamente para su uso en césped mojado. Estos productos suelen contener herbicidas que actúan adhiriéndose a las hojas de las malas hierbas humedecidas. Siga siempre las instrucciones del fabricante cuando aplique dichos abonos.

Fertilizante líquido

En mi opinión, no hay ningún problema en utilizar abonos líquidos en el césped húmedo, siempre y cuando la tierra no esté completamente saturada. De todas formas, el césped se humedecerá al aplicar el abono.

No se recomienda aplicar abono líquido en un suelo ya saturado. Como el suelo ya está a plena capacidad, no hay forma de que el abono penetre bajo la superficie, lo que significa que el césped tendrá dificultades para acceder a los nutrientes y la posibilidad de escorrentía aumentará considerablemente.

El mejor momento para abonar el césped: ¿antes o después de la lluvia?

El mejor momento para abonar el césped es después de la lluvia. Lo ideal es esperar uno o dos días después de una lluvia intensa antes de aplicar el fertilizante en la zona. Esto permitirá que las hojas de la hierba se sequen y que el suelo tenga tiempo suficiente para drenar.

Si bien es cierto que las lluvias ligeras pueden ser beneficiosas después de aplicar el fertilizante granular, es difícil predecir exactamente lo que la madre naturaleza tiene preparado. Si se opta por aplicar el forraje sólo después de la lluvia, se minimizará el riesgo de escorrentía y se garantizará que no se desperdicie ningún fertilizante.

¿Fertilizar las verduras antes o después de la lluvia?

El césped no es la única planta que hay que evitar abonar antes de una lluvia intensa. También recomiendo esperar a aplicar el abono a las hortalizas y a las plantas de flor si se prevé que llueva.

Las consecuencias medioambientales de abonar antes de una lluvia intensa son más graves en los parterres de tierra que en los contenedores. El fertilizante aplicado en los parterres de tierra tiene más probabilidades de escurrirse y entrar en los sistemas de agua cercanos cuando llueve. Sin embargo, las lluvias intensas también pueden arrastrar los fertilizantes aplicados en los contenedores de exterior.

FAQ ¿Debe usted fertilizar antes o después de la lluvia?

La mayoría de los fertilizantes pueden aplicarse al césped húmedo, a menos que la etiqueta aconseje lo contrario. Sin embargo, nunca debe aplicar el fertilizante si el suelo está saturado. Tenga cuidado al aplicar un fertilizante seco al césped húmedo, ya que puede pegarse a las hojas en lugar de llegar al suelo.