Independientemente de cómo le gusten los tomates, nada sabe mejor que un tomate fresco y maduro recién salido del huerto. Sin embargo, saber cuándo está listo para la cosecha puede ser complicado.

Si se recogen demasiado pronto, el sabor y el color no se desarrollarán plenamente, y si se dejan durante más tiempo, correrán el riesgo de dañarse por un cambio repentino de tiempo o por los insectos.

El momento oportuno es crucial para una cosecha perfecta, pero ser ingenioso y táctico cuando las condiciones meteorológicas te lanzan una bola curva también es importante para saber cuándo cosechar los tomates.

Siga leyendo para saber más sobre cuándo recoger los tomates para disfrutarlos en su mejor momento y cómo evitar que se pierda la cosecha cuando no maduran en la vid.

Cuándo recoger los tomates de la vid

Los tomates están listos para ser cosechados al final de la temporada, cuando su progreso de crecimiento se ha detenido y empiezan a cambiar de color.

Recójalas en las horas más frescas del día, cuando las temperaturas son más bajas, y no las recoja nunca si están mojadas, ya sea por el rocío de la mañana o por la lluvia. A mí me parece que lo mejor es a primera hora de la tarde o de la mañana.

El problema de la fruta húmeda es que favorece y fomenta la propagación de la podredumbre, que puede extenderse más fácilmente una vez que se ha recogido de la vid. Asimismo, la fruta que se recoge cuando las temperaturas de la pulpa son altas la hace propensa a sufrir magulladuras si se aprieta demasiado durante el proceso de recogida.

Cómo saber si los tomates están listos

Utilizar los sentidos es la mejor manera de saber cuándo las tomateras están listas para la cosecha. Mirar, sentir y oler los frutos en los días previos a los hábitos de crecimiento de sus variedades particulares son los mejores indicadores de que están listos para la recolección. A continuación, le indicamos en qué debe fijarse con más detalle.

Color de la piel

No todos los tomates son de color rojo, sino que los hay de muchos colores: amarillo, rosa, morado, blanco y negro. Un tomate completamente maduro habrá pasado a su color de madurez -tal y como se indica en el paquete de semillas o en el catálogo de semillas- durante las semanas anteriores.

Por ejemplo, si es un tomate rojo, su color debe ser rojo intenso, y si es un tomate amarillo, debe ser amarillo intenso, y así sucesivamente. El color debe estar distribuido uniformemente de arriba a abajo, sin que queden toques de verde.

Sentirse

Los tomates que aún están creciendo tienen un tacto firme. Un tomate completamente maduro tiene un tacto ligeramente tierno. La ternura sugiere que el tomate ha empezado a madurar por dentro.

Un tomate completamente maduro tampoco tiene pelos que cubran su piel.

Olor

Los tomates completamente maduros tienen un olor fuerte, dulce y terroso. Al oler el fruto, hay que poner la nariz en la superficie del mismo para no confundir su olor con el de la vid, ya que ésta también tiene un olor fuerte y característico.

Facilidad de recogida

Tome un tomate que parezca maduro y sepárelo de la rama. Si se desprende con facilidad, su tomate estará listo para ser cosechado. Si sigue firmemente unido a la rama después de un suave tirón, necesita unos días más de maduración.

Período de crecimiento

Al comprar semillas o trasplantes de tomate, descubrirá que cada variedad lleva la marca "días hasta la madurez" en la etiqueta del envase o de la planta. Recuerde tomar nota, ya que le ayudará a predecir con mayor exactitud cuándo debe recoger sus tomates.

Cómo cosechar tomates

Al cosechar, recomiendo usar guantes de algodón. Esto no sólo protegerá la piel de los dedos, sino que también minimizará los daños de la cosecha y las magulladuras. Si no se usan guantes, las uñas deben mantenerse cortas para evitar dañar la piel de la fruta.

No olvide quitarse las piezas de joyería que lleve en las manos, como pulseras, anillos e incluso relojes, para evitar que se pinche la fruta.

Cosechar tomates es fácil, satisfactorio y gratificante. Sólo hay que tener en cuenta que hay diferentes formas de recogerlos según se quiera conservar un poco del tallo y el cáliz (la forma de estrella verde que se encuentra entre el fruto y el tallo) adheridos a la fruta una vez que se ha recogido.

Por estética, me gusta mantener un poco de vegetación intacta. Por esta razón, utilizo podadoras desinfectadas o recortadoras de jardín para recortar uno o dos centímetros del tallo que está unido a cada fruta madura. Sólo hay que tener cuidado aquí de utilizar la otra mano para ahuecar la fruta y evitar que se caiga al desprenderse.

Si tengo prisa o necesito los tomates como ingrediente de un plato cocinado, suelo sujetar el fruto entre el pulgar y dos dedos y separarlo del tallo con un suave movimiento de tirón y giro.

Después de recoger los frutos, manipúlelos con cuidado poniéndolos en cestas o recipientes de recolección, que deben tener un revestimiento interior liso y estar bien ventilados.

No pongas más de 10 kg de fruta en un solo recipiente para evitar que los tomates se magullen o se aplastan.

La recolección de los tomates con el cáliz y el tallo unidos no siempre es adecuada para las variedades de racimo, ya que algunos frutos pueden no haber madurado lo suficiente como para ser cosechados.

Maduración de tomates verdes fuera de la planta

En el mundo del cultivo de tomates, no todas las cosechas son buenas. Por suerte, no todo está perdido. Los tomates son uno de los pocos frutos que siguen madurando de la planta una vez recogidos.

Para madurar los tomates verdes de la planta, primero hay que eliminar los tomates enfermos y tirarlos. De los que quedan, hay que fijarse en los que tienen un ligero cambio de color, que son los que tienen más posibilidades de madurar de la planta.

Mantenga sus tomates inmaduros a temperatura ambiente. Evite exponerlos a un calor excesivo y a temperaturas demasiado bajas, ya que esto provocará una interrupción drástica de las reacciones químicas responsables de su maduración.

A continuación le ofrecemos una lista para que aprenda a madurar fácilmente sus tomates verdes de la planta.

Utilizar recipientes transpirables

Ponga unos cuantos tomates en un recipiente transpirable: lo ideal es una bolsa de papel con agujeros para que circule el aire. Evite utilizar bolsas de plástico selladas, ya que esto hará que sus tomates transpiren. Este aumento de la humedad puede provocar la aparición de moho y podredumbre. Asegúrese de revisar sus frutos con regularidad durante el periodo de maduración.

Para acelerar el proceso de maduración, pon un plátano, una manzana o un aguacate maduros en la bolsa junto con tus tomates. Según la Universidad de Maryland, estas frutas son conocidas por producir mucho gas etileno. Las frutas producen etileno en las últimas etapas de su crecimiento para ayudar a la maduración. Este impulso de "gas de maduración" ayuda a estimular la producción de etileno en los tomates sin madurar.

Utilice una caja de cartón

Envuelve cada tomate por separado con papel de periódico y luego ponlos todos juntos en una caja de cartón, o forra tu caja de cartón con papel de periódico y luego coloca los tomates dentro para formar una sola capa.

Deja un poco de espacio entre cada tomate para limitar el contacto. Revísalos a diario y aísla los que muestren signos de moho o podredumbre y retira los frutos maduros para evitar que se estropeen.

Al igual que con la técnica anterior, también puedes añadir una manzana, un aguacate o un plátano maduros a la caja para acelerar aún más el proceso de maduración.

Madurar en el alféizar de la ventana

Mi método preferido para madurar los tomates verdes es en el alféizar de la ventana. Siempre que se disponga de espacio y de una repisa que reciba luz solar directa, es fácil y cómodo, y se puede disfrutar viendo cómo se desarrolla el color ante los ojos.

Funciona bien con los tomates que han empezado a pasar de un tono verde inmaduro pero que todavía necesitan tiempo para madurar y desarrollar todo su color y sabor.

Para evitar que la piel de los tomates se endurezca, tendrás que rotar periódicamente los frutos para que todos los lados queden expuestos a la luz del alféizar.

Aparte de las plagas y las enfermedades, hay años en los que el clima no está del lado de los tomateros y nos enfrentamos a una abundancia de tomates verdes que se niegan rotundamente a madurar. Al menos puedes cocinar con tomates verdes, mejor que tener tu cosecha destruida por los ciervos o el tizón.

Para los tomates que no tienen ni pizca de color, no dejes que los tomates verdes te impidan recoger una cosecha completa. Todavía se pueden cocinar y comer cuando no están maduros. ¿A quién no le gusta la nostalgia de los tomates verdes fritos?

FAQ Cuándo cosechar los tomates

Si todavía tienes dudas sobre la cosecha de tomates, aquí tienes algunas de las preguntas más populares que me hacen con frecuencia, junto con las respuestas.

Una de las mejores maneras de hacer que los tomates verdes cosechados se vuelvan rojos es exponiéndolos a un plátano maduro. Coloca tus tomates verdes junto con un plátano maduro en una bolsa de papel. Los plátanos producen el gas etileno que las frutas producen al madurar. Este exceso de etileno animará a tus tomates a que el gas sea para ellos.

Las plantas de tomate necesitan temperaturas constantes en el rango de 50F a 85F para producir el etileno químico que es responsable de ayudarles a madurar en las últimas etapas de su crecimiento. Cualquier fluctuación significativa impedirá que este gas se produzca y puede conducir a tomates inmaduros.