Conocidos por su carácter vivaz y por su forma que se asemeja a un cono invertido, los habaneros recuerdan bastante a su primo más arrugado, el pimiento Scotch Bonnet. De hecho, ambos chiles ocupan el mismo nivel de picante en la escala Scoville: una calificación bastante impresionante de entre 100.000 y 350.000.

Así que ha decidido cultivarlos usted mismo. Lo más probable es que sepa que una salsa picante casera o una salsa picante de sus propios habaneros proporciona una sensación de sabor que deja fuera de combate a los productos comprados en la tienda. Pero cuándo elegir los habaneros para conseguir ese punto dulce de calor o sabor.

Entonces, ¿cuál es el momento adecuado para cosecharlas? ¿Cómo crecen y qué necesitan para prosperar? Descubra mis consejos y escollos aprendidos en un paseo por el lado picante para que su propia experiencia sea lo más tranquila posible.

Cuándo recoger pimientos habaneros

Los pimientos habaneros pueden estar listos para ser cosechados unos 3 meses después de su trasplante, pero el tiempo exacto depende de si los ha plantado usted mismo directamente de la semilla, en lugar de obtener un plantón en su centro de jardinería local.

A partir de la semilla, todo el proceso tarda entre 120 y 180 días. Las variedades más picantes suelen tardar más en madurar que las más suaves.

Si pretende dejarlos madurar, deberá dejarlos en la planta durante más tiempo hasta que los frutos adquieran el color específico que les corresponde según el cultivar (normalmente color escarlata o naranja).

Los frutos que se dejan madurar por completo tendrán un sabor ligeramente más dulce y también serán más picantes. Hay que tener en cuenta que los frutos individuales pueden madurar a ritmos diferentes y deben cosecharse a medida que estén listos y no todos a la vez.

¿En qué mes se cosechan los habaneros?

Suponiendo que hayas iniciado tus plantas en el interior a partir de semillas aproximadamente 8-10 semanas antes de las últimas heladas, puedes esperar cosecharlas aproximadamente unos 3-4 meses después de haberlas trasplantado. Así, digamos que sembraste tus semillas a mediados de marzo, puedes esperar que los primeros chiles estén listos para cosechar a partir de mediados de junio.

Los habaneros tienden a tardar más en germinar que la mayoría de las semillas de chile, por lo que saber cuándo estarán maduros nunca es una ciencia exacta. Un consejo útil para poder saber cuándo están listos es observar su longitud. Una vez que miden entre 1 y 2 pulgadas estarán listos.

Esta variedad de chile no tolera el frío extremo, así que asegúrese de retirar todos los frutos antes de que lleguen las heladas para evitar que se encojan.

Cómo saber si los chiles habaneros están maduros

Los chiles habaneros están maduros cuando miden aproximadamente 2 pulgadas y son de color verde esmeralda. Los chiles completamente maduros pasarán de ser verdes a volverse generalmente anaranjados o rojos. O si los has cultivado a partir de semillas, eventualmente se volverán del color especificado en el paquete de semillas.

Cabe destacar que los cultivares rojos tienden a pasar del verde al naranja y luego al rojo.

Habanero verde

Después de 75 días o 2½ meses de la siembra, los primeros frutos de sus habaneros aparecerán de color verde esmeralda.

Los habaneros verdes suelen estar listos para ser recogidos después de aproximadamente 2,5 meses. Son perfectamente comestibles y tendrán un sabor fresco y picante. Una forma estupenda de servirlos es en una maravillosa salsa verde con un chorrito de zumo de lima para darle un toque extra.

Sin embargo, su calor, en esta etapa, es el más suave, y si prefiere cosas más calientes, tendrá que tener un poco de paciencia.

Habanero amarillo o naranja

Si los habaneros verdes se dejan en la planta, deberían cambiar de color entre 3,5 y 4 meses después del trasplante.

Estos cultivares de color naranja se volverán primero amarillos y luego naranjas y madurarán más durante este periodo.

Los cultivares rojos pasarán del verde al naranja y luego al rojo. Sin embargo, no hay razón para no cosecharlas durante su fase de maduración intermedia si así lo prefiere.

Aunque son más picantes que sus encarnaciones no maduras (verdes), los chiles naranjas son ligeramente más suaves que los habaneros rojos y son ideales para chutneys y currys moderadamente picantes.

Rojo Habanero

Los cultivares rojos alcanzarán su color escarlata definitivo después de unos 4 meses del trasplante.

Los chiles de esta categoría son los más potentes y pueden utilizarse de la misma manera que los chiles amarillos o naranjas.

También son ideales para el aceite de chile, que aporta un atractivo tono rojo y un potente picor.

¿Qué es más picante el rojo o el naranja habanero?

Los cultivadores de habaneros rojos son más picantes que los chiles anaranjados. Esto es válido para todas las variedades de habaneros de diferentes colores.

También es cierto en cuanto a las diferentes etapas de maduración de los cultivares rojos. Es decir, los cultivares rojos que son anaranjados o amarillos y aún no han madurado completamente hasta su color rojo escarlata serán más picantes que un habanero naranja completamente maduro.

Cómo cosechar pimientos habaneros

Los pimientos habaneros deben cosecharse a mano o con tijeras de podar, lo que permite cortar los frutos de forma limpia y reducir la probabilidad de que se dañen.

Simplemente sujete el tallo directamente por encima del chile entre el pulgar y el índice y tire suavemente pero con convicción. Si encuentra que el tallo se está rompiendo, ya sea donde está conectado al chile o está arrancando demasiado de la rama de conexión, recomiendo usar tijeras de podar desinfectadas en su lugar.

Madurará el Habanero fuera de la viña

Es posible madurar el habanero de la cepa y esto depende en gran medida del cultivar y del clima.

Puedes ayudarles colocándolas en una bolsa de papel marrón junto con una manzana, lo que acelerará el proceso de maduración gracias a la hormona etileno que libera la manzana.

También puede colocarlos en un lugar cálido con mucha luz solar. Sin embargo, tendrá que vigilarlos con cuidado y es posible que tenga que trasladarlos rápidamente a su frigorífico para evitar que empiecen a marchitarse y ablandarse.

Cosecha de pimientos habaneros para obtener semillas

Si tiene previsto cosechar algunas semillas de su cosecha actual para utilizarlas en el futuro, tendrá que extraer las semillas de los chiles completamente maduros, es decir, los que son rojos o anaranjados.

Las semillas completamente maduras son las que tienen más posibilidades de germinar y permanecer viables durante más tiempo.

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Cultivo del Habanero - Etapas de la planta

Acertar con el momento oportuno es crucial para cultivar plantas de habanero capaces de producir frutos verdes, naranjas, rojos o incluso de color chocolate, rebosantes de sabor y frescura.

El mejor momento para empezar es entre 8 y 10 semanas antes de la última helada. Para tener más posibilidades de éxito en la germinación, necesitarás un suelo ligeramente ácido con un pH que oscile entre 5 y 6 y el clima ideal para el exterior es el de las zonas de rusticidad 10 a 12. Fuera de estas zonas, tendrás que cultivarlas en el interior.

De la semilla a la planta

Para empezar, remoja las semillas en agua, lo que las ablandará y les proporcionará la humedad que necesitan para iniciar el proceso de transformación en nuevas plantas.

Si tienes acceso a los habaneros frescos, podrás omitir este paso. Todo lo que tienes que hacer es ponerte un par de guantes para proteger tus manos del calor y, con un cuchillo, cortar las semillas de la fruta.

Deberás tener en cuenta la distancia a la que debes plantar tus pimientos, ya que pueden crecer hasta 1,2 metros de altura y una separación adecuada les permitirá obtener la circulación de aire y la luz que necesitan durante este proceso. La separación ideal para las semillas de habanero es de 14 a 18 pulgadas, con unas 24 a 36 pulgadas entre filas.

Dado que necesitan bastante espacio, plántalas en macetas grandes. La clave aquí es asegurarse de que tengan un suelo bien drenado para evitar que se empapen.

Las semillas en sí deben plantarse a un centímetro de profundidad y regarse. No necesitan ningún tipo de fertilizante en este momento. Esas pepitas son pequeños paquetes nutritivos y podrán germinar en una semana, aunque no es raro que las semillas de habanero tarden dos semanas en germinar. Así que tendrás que tener un poco de paciencia.

Expóngalos a un mínimo de 8 horas de luz solar y cuando broten entre 8 y 10 hojas, será el momento de sacarlos al exterior.

Plántulas trasplantadas

Elija un día fresco y nublado para trasplantar las semillas en el exterior. En esta fase, sus plantas de pimiento aún serán vulnerables a las inclemencias del tiempo.

Cava agujeros que sean ligeramente más grandes que los recipientes utilizados para cada planta. Tendrás que sacar con cuidado las plántulas de habanero en crecimiento y plantarlas en los agujeros preparados. Este proceso conlleva un riesgo de estrés para las plantas debido a la posibilidad de que se dañen las raíces.

Riegue inmediatamente después del trasplante y, posteriormente, con regularidad para mantener la tierra ligeramente húmeda pero no empapada, lo que ayudará a reducir el riesgo de estrés del trasplante y el amarilleo de las hojas.

Por otro lado, un riego excesivo puede hacer que tus habaneros produzcan un fruto de sabor amargo en lugar de poseer una fragancia picante.

Una vez que las plántulas trasplantadas se hayan establecido, comience a utilizar fertilizantes para pimientos ricos en nitrógeno, como Miracle-Gro Performance Organics.

Floración y cosecha

Una vez que sus plantas de habanero comienzan a florecer, tendrá que cambiar a un fertilizante que contiene una mayor proporción de fósforo. Mis habaneros y pimientos parecen amar a Dr. Earth Organic Vegetable & Herb Fertilizer. No sólo es grande para fomentar el aumento de las cantidades y tamaños de los frutos, pero también es un gran acondicionador del suelo gracias a la fórmula patentada TruBiotic de Dr. Earth.

Lo más emocionante es ver cómo crecen a medida que los vas cuidando. Podrás empezar a cosechar los habaneros verdes más suaves cuando tengan 1-2 pulgadas de largo.

Si quieres que sean más picantes, déjalas en la planta y observa cómo sus colores se transforman de verde a amarillo, a naranja y luego a rojo o incluso a un marrón chocolate más intenso.

Lo que hagas después con tu cosecha depende de ti: encurtirlas, asarlas, secarlas y mezclarlas para crear tu propio chile en polvo casero. Las posibilidades son infinitas.

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FAQ Cuándo cosechar los habaneros

Si les proporcionas a tus plantas de habanero cantidades excesivas de agua y fertilizantes, puedes obtener chiles de sabor suave. Para potenciar sus cualidades picantes y aromáticas, mantén la tierra ligeramente húmeda, pero evita que esté empapada. Utilizar una tierra con buen drenaje te ayudará a no causar estrés a tus plantas de chile y te permitirá conseguir el equilibrio adecuado.

En algunas regiones, los habaneros se cultivan como plantas perennes y suelen vivir entre 3 y 5 años en las zonas más cálidas. Suelen crecer hasta los 4 pies, aunque también son capaces de alcanzar los 7 pies.