Incluso los jardineros más experimentados pueden tener problemas con las plagas, las malas hierbas y las enfermedades en su jardín. Estos problemas pueden surgir de forma inesperada, dejando tras de sí frustración y decepción cuando las plantas mueren y los jardines fracasan.

Un método para evitar que estos problemas dañinos destruyan su jardín es la esterilización del suelo.

Hay muchos pros y contras de la esterilización de la tierra y varios métodos diferentes que se pueden utilizar. A continuación, hablaremos no sólo de las razones para esterilizar la tierra, sino también de cómo esterilizar la tierra con éxito.

Qué es la esterilización del suelo

La esterilización del suelo es un medio de matar las raíces de las malas hierbas, los ácaros del suelo y otras plagas, virus, hongos y bacterias dentro del suelo para evitar que destruyan sus cultivos y plantas. Esto puede lograrse mediante un proceso químico o incluso mediante un tratamiento térmico.

El proceso de esterilización del suelo es utilizado con frecuencia por los invernaderos comerciales, los agricultores y otros productores y cultivadores agrícolas porque es una medida preventiva que resulta menos costosa que perder las cosechas o tratar los problemas a medida que surgen.

Por qué esterilizar el suelo

Hay una gran variedad de opiniones sobre la conveniencia o no de esterilizar la tierra, especialmente cuando se trata de pequeños consumidores como los propietarios de viviendas, los agricultores o los entusiastas de las plantas de interior. Ciertamente, hay algunas razones beneficiosas para hacerlo, pero también hay algunas razones por las que se puede preferir no hacerlo.

Por ejemplo, si sólo va a plantar y cultivar plantas maduras, puede que no sea necesario esterilizar el suelo, ya que las plantas pueden estar lo suficientemente sanas y fuertes como para soportar las deficiencias de un suelo viejo o no esterilizado.

Hay un argumento razonable de que la esterilización del suelo es perjudicial porque no sólo mata a los microorganismos malos, sino también a los buenos, que son necesarios para el crecimiento saludable de las plantas.

Los buenos microorganismos ayudan a mover los nutrientes y el agua a través del suelo para que las plantas puedan consumirlos eficazmente.

Esterilizar la tierra antes de plantar

La forma más eficaz de esterilizar la tierra es antes de plantar. Esto puede parecer obvio, ya que le resultará difícil hacerlo una vez que tenga las plantas in situ. Lo que realmente quiero decir es que hay que esterilizar la tierra para crear un entorno limpio y estéril.

Es contraproducente añadir una planta en maceta con tierra no esterilizada en el cepellón a una maceta llena de tierra esterilizada, ya que se corre el riesgo de contaminación cruzada. Es más eficaz cuando se utiliza para germinar semillas o para plantar en maceta plántulas o plantas jóvenes. O cuando se desea reutilizar el compost o la tierra que se ha utilizado anteriormente o que tiene una mayor probabilidad de enfermedad o contaminación con malas hierbas oplagas.

Plántulas

Si está germinando semillas o cultivando pequeñas plantas inmaduras, debe esterilizar la tierra usada o simplemente utilizar un compost nuevo que haya sido esterilizado comercialmente para evitar el riesgo de que se humedezca o de que surjan otros problemas causados por una tierra pobre.

El "damping-off" es un problema común para las semillas inmediatamente después de la germinación. Ocurre cuando los patógenos del suelo atacan a la plántula, haciendo que se marchite repentinamente y muera en el tallo. Estos patógenos se destruyen mediante el proceso de esterilización.

Plantas juveniles

Siempre es tentador para la jardinería trasplantar los juveniles en macetas o contenedores y asegurarse de que la tierra de la maceta vieja o el compost del montón de abono. En esta situación, hay un riesgo moderado de contaminación para la tierna planta joven.

Al igual que hay que limpiar a fondo las macetas usadas, existe la idea de que se debe o al menos se puede esterilizar la tierra de las macetas para acabar con cualquier amenaza, por ejemplo

• Hierbas y semillas de malas hierbas
• Virus en el suelo
• Nematodos
• Bacterias que pueden causar problemas graves como el damping off, el tizón, la marchitez por fusarium y la marchitez por verticillium

A medida que las plantas maduran, adquieren una resistencia para hacer frente a estos problemas y deberían presentar menos riesgo. Sin embargo, esto depende de un buen nivel de salud de la planta, una planta enferma es una planta débil y vulnerable en cualquier etapa.

Estas son algunas de las ventajas de esterilizar la tierra para macetas en casa.

• Es fácil y barato
• Según el método, no es tóxico
• Puede ser menos perjudicial para el suelo y el medio ambiente que tener que utilizar aplicaciones químicas de plaguicidas o herbicidas cuando los problemas ya se han instalado
• Se puede hacer en casa y en su propio tiempo
• Controla la propagación de patógenos, enfermedades y plagas.
• Reduce el trabajo de desbrozar y eliminar las plagas a mano

Tierra estéril para macetas

En realidad, no es necesario esterilizar la tierra para macetas recién comprada, especialmente si está marcada como esterilizada. Sin embargo, es posible que prefiera comprar tierra para macetas que ya haya sido esterilizada.

Si sólo necesita una pequeña cantidad, como una o dos bolsas para su planta de interior o desea germinar semillas, será más fácil, menos costoso y más rápido comprar simplemente una bolsa de tierra esterilizada para macetas.

A continuación, compartiremos cuatro técnicas sobre cómo esterilizar la tierra que reducirán en gran medida los patógenos y las plagas.

Cómo esterilizar la tierra 4 métodos

Hay varios métodos para esterilizar el suelo, y el método que elijas vendrá determinado por una serie de factores.

El volumen de suelo que tiene

Si sólo tiene que procesar una pequeña cantidad de tierra, puede utilizar los métodos de horno, microondas, vapor u olla a presión. Considere estos métodos si sólo va a procesar suficiente tierra para unas pocas macetas o bandejas de semillas. Si tiene que procesar grandes cantidades de tierra, como un parterre, un jardín o incluso grandes campos, tendrá que utilizar el método de solarización.

Los materiales necesarios

Algunos métodos de esterilización requieren equipos, como una olla a presión, un microondas o un horno. Si no tienes acceso a estos elementos, es posible que tengas que ajustar el método que utilizas para cuidar tu suelo. Una lámina de plástico es todo lo que necesitas para solarizar grandes áreas. Es posible que hayas visto estas grandes cubiertas de plástico en terrenos agrícolas antes de plantar.

El trabajo que conlleva

¿Cuánto tiempo y esfuerzo le llevará esterilizar la tierra? Algunos métodos son más laboriosos que otros, y esto puede afectar al método que elija. Sería ineficaz intentar procesar la tierra de todo un campo en el microondas justo, pero podría procesar fácilmente una pequeña cantidad

Los cuatro métodos más comunes para esterilizar la tierra son:

1. Esterilización en horno
2. Solarización
3. Esterilización por vapor
4. Esterilización por microondas

Hablemos de cada uno de los métodos para que puedas ver cuál es el que más te conviene.

1. Cómo esterilizar la tierra en el horno

Si sólo va a procesar lotes pequeños o incluso medianos de tierra, puede optar por procesarla en el horno, donde pueden caber varios contenedores o bandejas a la vez.

Por supuesto, los inconvenientes de este método incluyen llenar su cocina con el olor de la tierra cocida. No es el mejor olor del mundo, y necesitará una ventilación adecuada antes de intentar esto.

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Necesitará un recipiente grande apto para el horno, su tierra, papel de aluminio, un termómetro apto para el horno y agua.

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1. Precaliente su horno a 200 grados Fahrenheit.
2. Llena el recipiente con tierra hasta unos cinco centímetros de profundidad. No lo hagas demasiado profundo o la capa intermedia de tierra no se calentará lo suficiente. Retira las piedras o los restos de materia vegetal.
3. El agua creará vapor que matará los contaminantes en el suelo, sin embargo, demasiada agua ralentizará o detendrá el proceso.
4. Cubra el recipiente con papel de aluminio para evitar que la tierra se seque antes de que se produzca el proceso de esterilización.
5. Mida la temperatura de la tierra con un termómetro apto para el calor. Una vez que la temperatura de la tierra alcance los 180 grados Fahrenheit, hornee la tierra durante treinta minutos, manteniendo la puerta del horno cerrada todo el tiempo.
6. Apaga el horno.
7. Deje que la tierra se enfríe hasta que alcance la temperatura ambiente. Una vez que la tierra se haya enfriado, estará lista para ser utilizada.
8. Servir con un poco de nata... ¡broma!

Cómo esterilizar la tierra sin hornearla

Si no quieres hornear tu tierra, puedes esterilizarla con otros medios. Esto es útil si no quieres que tu horno o tu cocina huelan a tierra calentada. Puedes esterilizar la tierra con el sol, el microondas o al vapor.

2. Cómo esterilizar la tierra al sol

Este método funciona mediante la solarización, cubriendo el suelo con capas de plástico. El calor del sol aumentará la temperatura del suelo por debajo para matar la mayoría de las bacterias, enfermedades, malas hierbas y plagas.

La esterilización por medio de la solarización puede llevarse a cabo de un par de maneras diferentes. Los métodos que se elijan producirán resultados similares; el que se elija es una cuestión de preferencia y de presupuesto.

Si vas a esterilizar pequeñas cantidades de tierra, puedes utilizar bolsas de plástico para crear un efecto de mini-invernadero colocando la bolsa a la luz del sol para que absorba los rayos solares. Es importante colocar la bolsa en posición horizontal para que la tierra forme una fina capa de un par de centímetros.

Para las grandes superficies, se trata de remover la tierra en capas finas repartidas entre grandes láminas de plástico transparente. El principio básico es calentar a través de la tierra, por lo que las capas más finas funcionarán mejor.

Si se trata de esterilizar arriates o jardines enteros, basta con cubrirlos con un plástico y dejar que el sol se caliente con el tiempo. Evidentemente, este proceso requiere una fuerte luz solar directa durante el mayor tiempo posible.

El mejor plástico a utilizar es el claro o transparente, ya que se calentará más rápidamente y permitirá que la radiación directa del sol penetre en los suelos.

Los plásticos muy finos se calientan rápidamente, pero son propensos a dañarse y romperse, por lo que yo recomendaría una lámina de buena calidad y grosor medio, que pueda lavarse después, doblarse y reutilizarse otro día.

Cómo esterilizar la tierra en el jardín : Grow Guru

Paso a paso

1. Si es posible, compra la lámina de plástico en paneles individuales de gran tamaño, y busca algunas clavijas o piedras para sujetar la lámina y evitar que se desprenda, o que el viento fresco se cuele por debajo de los bordes y enfríe la tierra.
2. Rompe los terrones de tierra y retira los restos de plantas y las piedras grandes que puedan romper el plástico o ralentizar el proceso.
3. Si utiliza una cantidad menor de tierra o tierra para macetas, coloque la primera capa de plástico y extienda la tierra por encima. Mantenga la tierra a unos pocos centímetros del borde.
4. Moje la tierra hasta que esté algo húmeda. Si está solarizando la tierra en un jardín o campo, tendrá que asegurarse de que el pie superior de la tierra esté húmedo antes de empezar el proceso. Riéguelo o empiece después de la lluvia.
5. Cubre la tierra preparada con plástico y asegúrate de que esté plana. Puedes asegurar el plástico con piedras para mantenerlo en su sitio. También sugiero enterrar los bordes del plástico bajo la tierra para sellar la acumulación de calor. Si colocas la tierra en bolsas de plástico, asegúrate de que estén bien cerradas y de que la tierra esté extendida en una capa fina.
6. En las épocas más calurosas del año, el proceso de solarización puede tardar entre cuatro y seis semanas en grandes superficies, pero puede tardar más en circunstancias más frías o menos ideales.

3. Esterilización por vapor del suelo

Otra forma de esterilizar la tierra es utilizar agua hirviendo o vapor. Este es un método rápido y eficaz si se cuenta con el equipo adecuado. Puede utilizar una olla a presión para este proceso. Sin embargo, asegúrese de seguir las instrucciones que acompañan a su olla a presión y tenga siempre cuidado.

Método de la olla a presión

Necesitará una olla a presión con rejilla, recipientes a prueba de calor que sean seguros para usar en su olla a presión, tierra, papel de aluminio y agua.

1. Comience por colocar su olla a presión en un lugar seguro. Añada un par de tazas de agua y la rejilla.
2. Llene los recipientes con tierra para colocarlos en la olla. La tierra puede tener hasta 4 pulgadas de profundidad, pero no más.
3. Cubra los recipientes con papel de aluminio y colóquelos en la olla a presión.
4. Coloque la tapa en la olla a presión y siga las instrucciones del fabricante para que empiece a generar vapor.
5. Para que se produzca la esterilización, la tierra tendrá que ser procesada a 10 libras de presión durante entre 15 y 30 minutos.
6. Una vez que la tierra esté procesada, retire el fuego y deje que la presión disminuya según las instrucciones de su olla a presión.
7. Una vez que la tierra haya vuelto a la temperatura ambiente, estará lista para su uso. O bien, manténgala bien tapada hasta que vaya a utilizarla.

Método de vapor no presurizado

Necesitará una olla grande con tapa, una rejilla de alambre, recipientes aptos para el calor, papel de aluminio, tierra y agua. Un baño de agua grande funcionaría bien. Es básicamente el mismo proceso que cocinar un pudín al vapor.

1. Coloque la rejilla y uno o dos centímetros de agua en su olla.
2. Llena tus contenedores a prueba de calor con no más de cuatro pulgadas de profundidad con tierra
3. Cúbralos con papel de aluminio y colóquelos en la rejilla dentro de la olla. No apile los recipientes uno encima de otro.
4. Tapar la olla para que salga el vapor.
5. Enciende el fuego y lleva el agua a ebullición.
6. Una vez que el agua esté hirviendo, deje que siga hirviendo suavemente durante treinta minutos.
7. Retire el fuego y deje que la tierra se enfríe completamente antes de utilizarla.

4. Esterilizar la tierra en el microondas

Si no tiene una gran cantidad de tierra que procesar o tiene poco tiempo, puede procesarla en su microondas. De nuevo, esto puede causar un olor desagradable, así que asegúrese de utilizar una buena ventilación. O incluso considere trasladar temporalmente su microondas al exterior o a su garaje mientras realiza esta rutina.

Necesitarás un microondas, una bolsa de plástico con cierre o un recipiente de plástico, un termómetro apto para el calor, tierra y agua.

1. Asegúrese de que su suelo no tiene ningún trozo de metal.
2. Llene la bolsa con un kilo de tierra húmeda. La tierra debe estar lo suficientemente húmeda como para formar terrones, pero no líquida.
3. No cierre la bolsa o el recipiente por completo, deje que el vapor salga para evitar un aumento de la presión.
4. Coloque el recipiente en el centro del microondas. Caliente la tierra en el microondas a una temperatura alta. Como los hornos de microondas varían, el tiempo real del microondas puede variar. Siga calentando la tierra hasta que alcance una temperatura de 180 a 200 grados Fahrenheit.
5. Una vez que la tierra alcance la temperatura adecuada, saque el recipiente con cuidado, ciérrelo y déjelo enfriar.
6. Una vez que la tierra haya vuelto a la temperatura ambiente, estará lista para su uso. Puede mantener el recipiente cerrado y guardar la tierra para su uso futuro siempre que mantenga la bolsa cerrada.

Reflexiones finales sobre cómo esterilizar el suelo

La esterilización de la tierra puede no ser un requisito crítico, pero en algunos casos puede ser una buena manera de asegurarse de que se ha hecho todo lo posible para proteger las plantas o los plantones vulnerables.

Hemos explorado las cuatro formas en las que puedes intentar esterilizar tu tierra en casa con nuestras guías paso a paso. ¿Por qué no lo intentas y ves lo que hace por tus aventuras de cultivo?

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los inconvenientes de la esterilización del suelo?

El mayor problema de la esterilización de la tierra es que el proceso puede dañar a las bacterias beneficiosas, los microorganismos y los insectos. Otros inconvenientes son los olores desagradables cuando se esteriliza en el interior, el tiempo que se tarda en solarizar la tierra en el exterior y el coste de la compra de artículos como ollas a presión y plástico

¿Hay formas de evitar la necesidad de esterilizar el suelo?

Sí, hay algunas buenas prácticas que pueden reducir o eliminar la necesidad de este proceso. Por ejemplo, puede comprar pequeñas cantidades de tierra ya esterilizada si lo desea. Además, el uso de buenas prácticas para mantener la tierra sana, como la adición de compost u otros aditivos para el suelo, el deshierbe regular y la práctica de una buena rotación de cultivos puede reducir la necesidad de la esterilización del suelo.