Los ácaros del suelo han sido dotados de una reputación bastante mala, alimentada por una percepción común y negativa de los bichos.

Sin embargo, esta versión no carece de mérito. Se considera una adaptación psicológica que se formó cuando la vida cotidiana era como vivir en la selva amazónica.

Con criaturas de ocho patas al acecho de su próxima comida, que los humanos desconfíen de ellas era tan natural como los bichos. Pero, cuanto más tiempo escarbamos en la tierra, más nos acostumbramos a ellas.

Los ácaros del suelo han formado parte de la actividad microscópica del suelo desde hace aproximadamente 400 millones de años. En nuestros jardines actuales, algunos contribuyen en gran medida a la salud y la vitalidad de nuestras plantas, mientras que otros son más depredadores.

Si ves ácaros blancos o rojos en tu tierra o en el contenedor de compost, es importante identificar qué tipo estás viendo, antes de actuar. Si su presencia es beneficiosa, eliminarlos podría ser trágico para tu jardín.

Pero, si son de la variedad depredadora, podría ser igualmente trágico si no lo hace. Aquí, cubriremos los diferentes tipos de ácaros del suelo que puede encontrar y cómo solucionar el problema, cuando sea necesario.

¿Qué son los ácaros del suelo?

Siendo una de las criaturas más abundantes en la naturaleza, los ácaros varían en tamaño desde un diminuto 0,01 mm de longitud hasta un relativamente gigante 12 mm. Los ácaros del suelo, en particular, tienen el tamaño de una cabeza de alfiler.

Estos ácaros del suelo suelen alimentarse de material vegetal en descomposición y de otras criaturas perjudiciales para nuestras plantas, al tiempo que dispersan por nuestros jardines las esporas de los hongos micorrícicos, que convierten los nutrientes del suelo en una forma que nuestras plantas pueden absorber, aumentando así la fertilidad del suelo.

Pero, en suelos pobres y secos, donde las fuentes naturales de alimento son escasas, los ácaros del suelo pueden buscar en nuestras plantas otra opción. Por eso es tan importante cultivar la salud tanto del suelo como de las plantas.

Varias especies diferentes componen la familia de los ácaros del suelo y, a pesar de nuestros temores, no son perjudiciales para las personas o los animales.

El tipo más común que puede encontrar es el de los oribátidos. Así que, si ve un montón de puntitos blancos por todo su compost, no se asuste. No tiene una infestación, tiene un compost muy funcional y saludable.

Especies comunes de ácaros del suelo

El mundo de los ácaros del suelo, al ser tan diminuto, puede resultar misterioso y complejo. La acarología, el estudio de estas criaturas, sólo existe desde la década de 1950.

Desde entonces, se han estudiado cinco variedades principales de ácaros del suelo, y se ha observado a cada uno de ellos consumiendo y procesando material en descomposición y plagas en el suelo y sobre él.

Los oribátidos son la variedad más común que se encuentra en las plantas de interior, de las que hablaremos con más detalle más adelante. En el jardín, otras variedades contribuyen a su salud y bienestar de diferentes maneras.

La mayoría prosperan en suelos húmedos y se multiplican a medida que aumenta la fertilidad del suelo. En ambientes áridos, su número es mucho menor. Veamos cada tipo con más detalle:

Tetranychus urticae Koch

Este ácaro de color rojo, conocido sobre todo como araña de dos manchas, tiene fama internacional de ser una plaga común que puede causar estragos en plantas de interior y exterior, frutas, verduras y hierbas.

Se trata de plagas sedientas de clorofila y devoradoras de plantas, que son más activas y causan los mayores daños en condiciones de calor y sequedad. Sin embargo, es habitual verlas en el suelo mientras descansan durante los meses más fríos del invierno.

Sin la ayuda de una lente de aumento, los ácaros son puntos diminutos que se confunden fácilmente con los trips y los pulgones. Sin embargo, su característica distintiva son las telas de araña que aparecen bajo las hojas y en las uniones de los tallos.

Una infestación leve tendrá el aspecto de puntos en el follaje, pero pueden reproducirse rápidamente, dando lugar a hojas muy infestadas que pasarán del marrón al amarillo, antes de caer por completo.

¿Diferencia entre los ácaros del suelo y los ácaros de la araña?

Los ácaros del suelo están emparentados con los ácaros de la araña del mismo modo que los humanos están emparentados con otros primates. Genética similar pero comportamientos, hábitos alimenticios y contribuciones ambientales muy diferentes.

Los ácaros del suelo prefieren permanecer en la tierra, donde están mejor protegidos de los depredadores y cerca de las fuentes de alimento, y donde contribuyen a la salud y la vitalidad de nuestros jardines de diversas maneras.

Los ácaros de la araña se aventuran a menudo por encima del suelo en busca de material vegetal vivo y otras criaturas del suelo para picar. Aunque este comportamiento mantiene las poblaciones bajo control, también puede provocar daños considerables en las plantas.

Al ser habitantes del suelo, los ácaros blancos pasan casi desapercibidos. En las plantas vivas y en el material en descomposición, los ácaros de la araña también son difíciles de ver. Sin embargo, son evidentes por la sedosa y blanca telaraña que dejan.

Si ve esto en sus plantas y quiere saber si tiene una infestación de arañas rojas, simplemente limpie la zona con una toalla de papel blanca. Si ve rayas de color marrón rojizo en ella, es que sí.

Cómo eliminar los ácaros del suelo en las plantas de interior

La actividad microbiana del suelo en torno a las plantas de interior es diferente a la de las plantas de exterior, ya que no hay suficiente espacio ni acceso. Por ello, a menos que trasplantes tus plantas de interior utilizando tierra reciclada, normalmente no verás ácaros del suelo en ellas.

Sin embargo, si lo hace, recuerde que son básicamente carroñeros, más que depredadores, y son completamente inofensivos. Sólo se alimentan de elementos del suelo y/o del compost y no de sus plantas.

Pero, si su número crece hasta un punto que es visualmente indeseable o simplemente te hace sentir incómodo al verlos, hay varias cosas que puedes hacer para remediarlo.

Y todo comienza con la comprensión de por qué los ácaros del suelo están en sus plantas de interior, para empezar. Pueden haber llegado a través de la tierra vieja o en las plantas nuevas traídas a su casa, pero se quedan porque tienen una fuente de alimento constante.

Para eliminar esta fuente de alimento, basta con trasplantar las plantas en una mezcla de maceta fresca y estéril que no contenga compost, virutas de madera o material vegetal en descomposición.

Sacudir y quitar la tierra

La eliminación de una población molesta de ácaros del suelo de sus plantas de interior o de las macetas de exterior se puede hacer de varias maneras. A continuación se indican algunos pasos sencillos que han demostrado ser los más eficaces y los más ecológicos:

• Golpee suavemente los lados de la maceta para desalojar la tierra del interior
• Saque la planta de la maceta con cuidado y coloque el cepellón en un recipiente grande lleno de agua tibia
• Sumergir el cepellón durante varios minutos para evitar el choque de raíces
• Retira el exceso de tierra del cepellón con los dedos mientras está en el cuenco
• Asegúrese de que no queden hojas o tallos viejos enredados en el cepellón
• Trasplantar la planta utilizando tierra fresca y estéril para macetas

Vuelva a plantar las plantas en suelo nuevo

Cuando siga los pasos anteriores para deshacerse de los ácaros en la tierra que rodea a sus plantas de interior, es imprescindible utilizar tierra para macetas nueva, recién sacada de la bolsa.

Cuando digo "mezcla para macetas", me refiero a tierra vegetal estéril, no a simple tierra. Muchas mezclas baratas para macetas son baratas porque sólo son tierra. Tus pobres plantas se asfixiarían y se pudrirían en ella porque es demasiado densa. Así que asegúrate de leer la etiqueta con atención.

La tierra vegetal de calidad es suelta y arcillosa y puede venir ya cargada de aditivos como coco, perlita, etc., para ayudar a la aireación. Puedes comprarla ya mezclada o añadir tus propios elementos para airear la tierra y retener la humedad. En cualquier caso, esta es la mejor manera de mantener tus plantas felices y libres de ácaros.

Pulverizar las plantas y el suelo

Otra opción para eliminar los ácaros del suelo es la pulverización con sustancias que les resulten ofensivas o que los maten.

En realidad, este es un gran tratamiento de seguimiento para utilizar después de haber reemplazado la tierra de la maceta, por si acaso se escondiera alguna en las hojas o los tallos.

Independientemente de la solución de pulverización que utilices, rociar las plantas y el suelo juntos garantizará que no tengan ningún lugar donde esconderse. También es importante hacerlo en el exterior para que los ácaros no intenten escapar a otras plantas de interior.

Hay muchas soluciones de spray de bricolaje que se ofrecen por ahí, pero los que he encontrado para ser más eficaz son:

• Una solución de ajo (orgánico)
• Una solución de canela (orgánica)
• Jabón para vajilla y almidón (no orgánico)
• Insecticidas con piretrina (no orgánicos)

Insecticidas con piretrinas

La piretrina es un compuesto orgánico, extraído de las flores del crisantemo, que afecta al sistema nervioso central de los insectos y ácaros por contacto.

Si bien este compuesto, por sí mismo, se considera orgánico, los insecticidas que suelen contenerlo no lo son, por lo que se recomienda precaución y utilizarlo sólo en exteriores.

Esta eficaz combinación de elementos insecticidas y productos botánicos ofenderá mortalmente a cualquiera de las variedades de ácaros de las que hemos hablado, incluidos los temidos ácaros, y durará varias semanas.

Solución de ajo

Este eficaz "té" de ajo contiene compuestos naturales de azufre que son tóxicos para la mayoría de las plagas del jardín, incluidos los ácaros del suelo y la araña. Un tratamiento dura hasta dos semanas y repele las plagas hasta un mes.

• Poner en remojo 3-4 dientes de ajo grandes en 4 litros (1 galón) de agua y dejarlos reposar durante 4 días.
• Diluir la mezcla empapada con 2 litros adicionales de agua limpia.
• Pulverizar la mezcla diluida directamente sobre la tierra, los tallos y las hojas.

Solución de canela

La canela es tóxica para los ácaros y las moscas. Esta solución probablemente no los matará, pero en el momento en que la huelan, saldrán corriendo. Recomiendo aplicar esta solución en el exterior para que las plagas no acaben simplemente pasando de una planta a otra.

• Mezclar una proporción de 1 cucharadita de canela por 4 tazas de agua
• Deje que la canela se asiente, la mezcla a fondo
• Riegue sus plantas con esta mezcla o aplíquela como spray foliar

Jabón para vajilla y almidón

Se cree que esta combinación altera las membranas celulares de los insectos y elimina las ceras protectoras que cubren sus cuerpos, lo que provoca una deshidratación letal. Aunque la investigación continúa, su eficacia es claramente evidente.

• Bata 4 gotas de jabón para platos que quitan la grasa en 5 cucharadas de almidón para ropa
• A continuación, diluir esta mezcla en 1 litro de agua
• Pulverizar SÓLO el suelo alrededor de la base de las plantas
• Limpie cualquier solución que se encuentre en los tallos y las hojas

Mantenga sus plantas de interior

Es importante mantener sus plantas de interior de manera que ayude a prevenir futuros problemas de plagas. La incorporación de los siguientes pasos a su régimen normal de cuidado de plantas de interior contribuirá a que las plantas y el suelo estén sanos y no sean atraídos por la tierra o los ácaros.

1. Acostúmbrese a retirar las hojas u otros materiales vegetales que hayan caído al suelo, ya que estos trozos en descomposición son el alimento perfecto para los ácaros y el caldo de cultivo ideal.
2. Mantenga un nivel de humedad constante y homogéneo para que las plantas gocen de una salud óptima, ya que los ácaros prosperan cuando la humedad es elevada y la circulación del aire es escasa.
3. Limpie de vez en cuando sus plantas, ya que los ácaros se sienten atraídos por los trozos de hojas y tallos en los que la acumulación de polvo ha provocado el oscurecimiento.
4. Evite el riego excesivo. La tierra demasiado húmeda es muy atractiva para los ácaros y los mosquitos del hongo.

¿Son perjudiciales los ácaros del suelo?

La respuesta corta es que los ácaros del suelo, por sí mismos, no son perjudiciales para las personas o los animales domésticos. Esto incluye las variedades que dan miedo que hemos cubierto.

Muchas variedades de ácaros del suelo son en realidad bastante beneficiosas para la fertilidad del suelo y la salud de las plantas, pero la conversación se vuelve un poco más compleja cuando se añade su ubicación.

En el exterior, vive una gran colección de insectos, desde los ácaros del suelo hasta las abejas polinizadoras, pasando por las mariposas y las libélulas. Todos contribuyen al ecosistema vivo y palpitante que son nuestros jardines.

Aunque ayudan a nuestras plantas a crecer y prosperar, los ácaros del suelo pueden convertirse en una molestia estética. Si no hay depredadores que mantengan su número bajo control, se aventurarán más allá de las macetas y los parterres.

Arrastrándose por todos los porches, patios, muebles de jardín y similares, en busca de nuevas fuentes de alimento y lugares para poner sus huevos. Es entonces cuando puede ser necesario actuar para reducir su número.

Si su número crece en el interior, en las plantas de interior, hay que tener en cuenta la salud y el bienestar de quienes viven a su alrededor.

¿Qué enfermedades transmiten los ácaros del suelo?

Los ácaros blancos del suelo se consideran completamente benignos. Al ser habitantes del suelo (a menos que su número se descontrole), los ácaros del suelo rara vez entran en contacto con personas o animales domésticos y no se sabe que sean portadores de contagios o enfermedades virulentas.

Sin embargo, se ha descubierto que los ácaros del suelo actúan como huéspedes de los huevos de la tenia. Las tenias pasan a través de los animales infectados al suelo mediante la materia fecal. Si las personas entran en contacto con alimentos o agua asociados a ese suelo, también corren el riesgo de infectarse.

Mantener a los animales domésticos o al ganado potencialmente infectados separados de las plantas comestibles de su jardín minimizará este riesgo de forma significativa, así como utilizar únicamente tierra vegetal fresca para replantar las plantas de interior, en lugar de tierra de exterior.

También se ha informado de pequeñas irritaciones de la piel y de los senos nasales asociadas a una presencia excesiva de ácaros en el hogar.

¿Pican los ácaros del suelo?

Mientras trabajamos la tierra y cuidamos las plantas en el jardín, a menudo no somos conscientes de lo cerca que estamos de muchos habitantes microscópicos del suelo.

Aunque no hay pruebas de que los ácaros del suelo traten de morder o atacar a las personas o a los animales domésticos, eso no quiere decir que no muerdan, en absoluto.

Ocasionalmente, uno o dos de estos habitantes del suelo pueden acabar en su piel. Si no encuentran una salida segura y empiezan a sentirse amenazados, pueden morder como maniobra defensiva.

En la mayoría de los casos, estos sucesos sólo causan pequeñas irritaciones de la piel que no requieren atención médica.

¿Son un problema los ácaros del suelo en el compost?

Los cubos de compostaje sanos son ecosistemas diversos que imitan el mismo proceso de reciclaje natural que se encuentra en la naturaleza. Un organismo vivo está formado por millones de otros más pequeños, como insectos y bacterias. Todos trabajan para beneficiar y mejorar la descomposición de los residuos del jardín y la cocina, al tiempo que se dan un festín.

Uno de esos organismos es el ácaro blanco del suelo. Las propiedades de descomposición de esta masa de olor dulce hacen que el compost sea el lugar favorito de los ácaros del suelo.

Al ser el segundo invertebrado más abundante que se encuentra en el compost, es posible que vea pequeños bichos blancos moviéndose lentamente por su contenedor de compost.

Pero, incluso en grandes cantidades, los ácaros del suelo no son un problema en los contenedores de compost. De hecho, ayudan a convertir todo lo que se pone en el contenedor en oro para el jardín mucho más rápido. Y una vez que se pone ese compost en el jardín, otros bichos del suelo reducirán las grandes poblaciones de ácaros del suelo con bastante rapidez.

Resumen: Cómo eliminar los ácaros blancos del suelo

Como hemos visto, deshacerse de los ácaros blancos en el suelo es bastante sencillo. En las plantas de interior, la sustitución de la tierra vieja por otra fresca y la pulverización de mezclas eficaces tanto en las plantas de interior como en las de exterior pueden ahuyentarlos.

Pero, antes de deshacerse de ellos, considere si debe hacerlo o no. ¿Se deshace de ellos porque realmente son un perjuicio para sus plantas o porque simplemente no le gustan los insectos?

Sin duda, hay variedades de ácaros en nuestros jardines que pueden hacer más daño que bien. En este caso, la eliminación es imprescindible.

Los simples ácaros blancos de la tierra contribuyen a la descomposición de la materia en nuestros cubos de compostaje, permitiéndonos acceder a algunos de los materiales orgánicos más ricos en nutrientes que existen, mucho más rápidamente.

También esparcen esporas de hongos micorrizas beneficiosos por nuestros jardines, distribuyendo de forma más eficiente los nutrientes para todas nuestras plantas.

FAQ: Cómo eliminar los ácaros blancos o rojos del suelo

Los ácaros blancos del suelo carecen de la capacidad de saltar o volar, simplemente se arrastran. Sin embargo, los ácaros blancos se confunden a menudo con los colémbolos, otro habitante del suelo, que pueden saltar utilizando un apéndice en forma de cola que utilizan para impulsarse a varios centímetros del suelo.